天还没亮透，林子里灰蒙蒙的。
木念把最后一口饼子塞进嘴里，抻着脖子咽下去。必须得赶紧走，这地方不能待了。
昨晚那声怪叫，现在想起来还让人头皮发麻。那不是狼，也不是熊，叫得人心里直发毛。
龙湖靠树坐着，脸色好多了。
灵泉水就是管用，龙湖那条肿腿消下去不少。
龙湖正低头绑裤腿，他的手利索得很。
“能走不？”木念问龙湖。
龙湖抬头瞥木念一眼，出声：“死不了。”
他还是那句话，但好歹能站起来了。
柳氏搂着小柔，娘俩都吓得不轻。小丫头眼睛红红的，倒是没哭闹。
四人收拾了那点破烂家当，深一脚浅一脚往北摸去。
林子里静得出奇，连声鸟叫都没有。太静了，静得吓人。
木念打头，她手里紧攥着那把枪。
龙湖拄根树枝跟在后面，他的一条腿使不上劲，走得吭哧吭哧的。
约莫走了半个时辰，前面林子更密了。老树盘根错节，遮得天光都漏不下来几分。
龙湖忽然停下脚步道：“等等。”
他弯腰抓起一把土，放在鼻子底下闻了闻。他的眉头拧成了疙瘩。
“咋了？”木念凑过去。
“有血腥味。”龙湖把土撒了道。
他的眼神往四下里扫道，“新鲜的。”
这话让几个人后脖子发凉。
柳氏赶紧把小柔往怀里又搂了搂。
木念竖起耳朵听。除了风声，啥也没有。
可龙湖当过兵，他说有，那准有。
正琢磨着，前面树丛哗啦一响。
四个人齐刷刷僵住了。
钻出来的不是黑羽卫，是个半大孩子，八、九岁模样，瘦得脱了相，一身破衣裳挂得稀烂。
孩子看见木念她们，也吓一跳，扭头要跑。
“等等！”木念喊了一嗓子。
那孩子站住了，哆哆嗦嗦地回过头，眼睛瞪得老大。
木念问他：“就你一个人？你家里人呢？”
孩子嘴唇抖了半天，才挤出话：“都没了……昨晚让、让水鬼拖走了……”
水鬼？木念心里咯噔一下。想起昨晚水里那玩意。
“啥水鬼？”木念尽量把声音放软和。
孩子哇一声哭了，出声：“河里来的，黑乎乎的，拽人就下水。我爹、娘，还有我姐，全让拖走了。”
他哭得直抽抽道：“我们屯子十几口人，逃出来的就剩我们几个……昨晚又、又没了……”
龙湖走过来，出声：“你们从哪儿来的？”
孩子抹把泪，出声：“下游小凌村，黄河决堤那晚跑出来的。”
木念和龙湖对视一眼。果然让猜着了，真是从上头扒开的堤。
“现在还有多少人？”龙湖问。
“连我剩四个。”孩子哆嗦着道，“都、都躲在前头山洞里。”
正说着，前面林子里又钻出俩人影。一个老头搀着个老太太，远远站着不敢过来。
“栓子，快回来。”老头喊那孩子。
木念打量着那老两口，都是庄稼人打扮，浑身泥水，吓破了胆的样子。
“我们不是坏人。”木念扬声道，“也是逃难的。”
老两口犹豫半天，才慢慢挪过来。看见龙湖那身伤，又吓得往后缩。
“别怕，他让官府的人伤的。”木念解释道，“你们刚才说水鬼，到底啥样？”
老头喘匀了气，才道：
“黑乎乎一片，看不清啥样。力气忒大，拖下水就没影儿。我们屯子淹死了大半，逃出来的又让这东西害了好几个。”
老太太直抹眼泪道：“作孽啊……这是惹了龙王爷了……”
龙湖问：“那东西怕什么？”
老头愣了一下道：“怕、怕火。昨晚我们点了火把，它们就不敢靠太近。”
正说着，林子深处传来一声惨叫。声音不远，吓得几个人一哆嗦。
“是山猫哥？”栓子叫起来，“他还在洞里呢！”
龙湖脸色一变，出声：“坏了。”
话音没落，前面传来一阵扑腾声，还有嘶嘶怪响，听着就瘆人。
“抄家伙。”龙湖喝道，“点火。”
木念赶紧从包袱里扯出件破衣裳，缠在树枝上。火折子一晃，火把点着了。
龙湖已把短刀抽出来。他腿脚不利索，可拿刀的架势一看就是练过的。
“娘，你护着小柔躲树后头。”木念把火把塞给柳氏，自己举着枪往前摸。
龙湖跟着木念并排往前蹭。俩人谁也没废话，都知道碰上硬点子了。
绕过一片灌木，看见个山洞。洞口不大，外面散着几件破烂家什。
惨叫声就是从洞里传出来的。还有那种嘶嘶声，听得人牙酸。
“咋办？”木念问龙湖。
龙湖眯眼往洞里看道：“你点火把往里扔，我守洞口。”
木念又从包袱里扯出件衣裳点着，抡圆了胳膊扔进洞里。
火光照亮山洞的一刹那，两人都看清了里面趴着个黑乎乎的东西，正按着个人啃呢！那人还在抽搐，眼看是不活了。
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