木念握紧刀，准备迎接一场恶战。
庙外传来几声的闷响，以及身体倒地声音。
刚才还喊打喊杀，这会儿只剩风刮过草叶的簌簌声，还有粗重喘气声。
村民们挤在一起，看着眼前这群冒出来的汉子，眼神里全是惊惧未定。
刚走了豺狼，又来了虎豹，谁也不知道这群拿弓带刀的人是善是恶。
木念把龙湖挡在身后半步，她手按在腰刀上没松开，盯着粗犷大汉。
这人虽救了他们，但那眼神里的打量和气势，不像普通山民。
龙湖借着木念搀扶站稳，腿上的伤钻心地疼，让他额头渗出冷汗，但面上不露分毫。
他迎着那大汉的目光，声音有些沙哑：
“这位好汉，多谢出手相助。我们是从南边逃荒过来的百姓，路过此地。”
“逃荒的？”大汉眉毛一挑，目光扫过地上灰衣人尸体，又落回龙湖脸上，带着明显的怀疑道，“逃荒能惹上‘灰影卫’？小子，你当老子是傻子？”
“灰影卫？”木念捕捉到这个陌生的词，低声重复。
龙湖瞳孔微不可察地缩了一下，语气依旧平稳：
“好汉认得那些人？我们并不知晓什么灰影卫，方才遭遇，也是莫名其妙。”
大汉嘿嘿笑了两声，带着点嘲弄：
“装，继续装。灰影卫是京城里某位贵人养的死士，专门干些见不得光的脏活，寻常人连听都没听过。他们盯上你们，还能是误会？”
这话像块石头砸进水里，村民里响起一片压抑的惊呼。京城贵人？死士？这些离他们太遥远了，光是听着就让人腿软。
铁牛他们几个也变了脸色，看向龙湖的眼神复杂起来。
张老五瘫在地上，听到这话，眼珠子转了转，偷偷往后缩了缩身子。
龙湖沉默了一下，知道瞒不过去，便改口道：
“好汉眼力厉害。在下的确有些私怨，连累了这些乡亲。救命之恩，铭记于心，不知好汉如何称呼？日后若有机会，定当报答。”
大汉见龙湖松口，也不再逼问，大手一挥道：
“老子行不更名坐不改姓，石虎，这一片山头，都归老子管。”
他身后那些汉子脸上都露出些傲气。
石虎又指着木念，对龙湖道：
“你这小媳妇，倒是有几分胆色，刚才那刀挡得不错。”
他目光在木念脸上停了一瞬，带着欣赏，但也仅止于此。
木念没接话，只是微微颔首，算是回应。
她心里快速盘算，这石虎看样子是盘踞在此地的势力头目，似乎对灰影卫颇为熟悉，而且不怕他们。
石虎不再看龙湖，转向惊魂未定的村民们，嗓门洪亮：
“你们这帮逃难的，也算命大，碰上老子巡山。这地方不能再待了，灰影卫的人吃了亏，肯定会搬救兵杀回来。”
村民们刚放下的心又提了起来，面露绝望。前有狼后有虎，还能往哪儿逃？
铁牛硬着头皮上前一步，对着石虎拱拱手，姿态放得很低道：
“石虎大王，多谢救命之恩。您看我们这些老弱妇孺，实在是没活路了，求您给指条明路？”
他以为石虎是占山为王的土匪头子。
石虎闻言哈哈大笑：
“什么大王，老子是猎户头子，带着一帮兄弟在这山里讨生活，偶尔也劫富济贫，不像那些没人性的东西，专抢苦难的人”
他指了指地上的尸体道：“这帮杂碎，老子早就想收拾了。”
听到这话，村民们稍微松了口气，不是土匪就好。
石虎继续道：“这往北去的路，最近不太平，好几股流寇作乱。你们这样走，走不出百里就得让人啃得骨头都不剩。”
他顿了顿，看着铁牛道：
“老子看你们也不容易，寨子就在前面山里，虽不富裕，但暂时避一避，管几顿饱饭还是能的。等风头过了，再送你们出去。怎么样，敢不敢跟老子走？”
这话一出，村民们都愣住了，互相看着，不敢相信有这种好事。刚逃过死劫，就有人愿意收留？
铁牛也是将信将疑，天上掉馅饼的事，他不敢轻易接。
他下意识地看向木念和龙湖。这一路，不知不觉间，这两人已成了队伍的主心骨。
木念也在权衡。这石虎看起来豪爽，不像奸诈之徒，而且和灰影卫不对付。
他们这群人，老弱病残，进了别人的地盘，就是砧板上的肉。
如果不跟去，面对灰影卫的追杀和前方的流寇，同样是死路一条。
木念看向龙湖，用眼神询问。
龙湖轻轻捏了一下木念的手腕，低不可闻地说：
“可去。灰影卫在此失手，短期内不会善罢甘休。我们需要地方喘息，治伤。这石虎，或可暂借其势。”
木念明白了。龙湖需要时间养伤，她也需要时间想办法应对接下来的危机。这石虎的寨子，是目前唯一选择。
她抬头对铁牛微微点头。
铁牛得了暗示，心里有了底，连忙对石虎躬身道：
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