“笃、笃、笃。”
敲门声在静夜里格外清晰。
院门外，火把光晃动。赵诚和李胜立刻按住腰后，站到门前。
龙溟按住木念，自己走到门边：“谁？”
外头粗嗓子道：“陈府护院。查夜。开门。”
龙溟示意，赵诚拉开院门。
七八个褐衣汉子提着棍棒，领头的是个疤脸，扫视院子，盯住龙溟和走出里屋的木念。
“你们什么人？打哪来？住这干嘛？”
龙溟拱手，陪着笑：“这位爷，我们是北边来的丝绸客商，去临水县走亲戚，天晚借宿。”
说着递上路引。
疤脸翻看盖了印的路引，没看出毛病，丢回去：“既是客商，晚上老实待着。村里不太平，别多管闲事。”
说完，目光扫过木念。
木念低头：“晓得了。”
疤脸转身要走，又回头指周大嫂屋子：“那屋的人，出来。”
周大嫂哆嗦着出来。
“你男人呢？”
“病、病着……”
“进去看看。”
护院要闯，木念上前挡住：“军爷，病人风寒高热，刚睡下。冷风灌进去，加重了不好。我们明早就走，行个方便？”
疤脸眯眼：“你倒挺护着。”
龙溟上前，塞过一小锭银子：“一点茶钱。内人心软，爷行个方便。”
疤脸掂掂银子，脸色稍缓，摆摆手：“罢了。记住，晚上别乱跑，听到动静也别出来。天亮赶紧走。”
说完就带人走了。
回到西屋，油灯点亮。
李胜啐道：“真嚣张。”
赵诚皱眉：“怕是白天夫人出头，被记下了。”
龙溟坐下：“不止敲打，是想探我们底。”
木念喝水：“陈家真是土皇帝。私兵、矿场、控制县衙，夜里还敢搜宅。”
“怕了？”龙溟看她。
木念放下碗：“有点兴奋。”
龙溟笑了。
“老爷，夫人，明天还探矿场吗？”赵诚问。
龙溟沉吟：“计划不变，只是直接去太扎眼。”
木念想了想：“我们不去。让村里人去。”她对赵诚道，“找信得过的村民，去矿场外围看看送粮车次、护院布置。我们出钱雇。”
龙溟点头：“稳妥。赵诚，一早去办，话别说透。”
“是。”
木念又道：“给萧寒的信，尽快送。五日内，等他带人来。”
龙溟出声：“信我写。天亮前李胜送出去，用加急渠道。”
李胜抱拳：“明白。”
熄灯躺下。
龙溟低声问：“想什么？”
“想那矿。”木念说，“死了多少人，才养得起两百私兵，敢架空朝廷命官。”
龙溟沉默片刻，道：“打下天下不难。让天下人都活得像个人，难。”
木念侧身看他：“因此，你得亲眼看看。坐宫里听一万遍奏报，不如走一趟。”
龙溟握住她的手：“那你呢？女侯领地安乐，还管这闲事。”
木念出声：“天下不止我的领地。看见了，就不能当没看见。”
她轻声说：“龙溟，我们当初打过来，不是为了换个皇帝坐龙椅，对吗？”
龙溟没说话，只把她手握得更紧。
翌日一早，周大嫂的男人退热了。夫妻二人对木念千恩万谢。
赵诚找来跑过买卖的村民刘老四，塞了碎银：“东家想打听黑风山路况风声。”
刘老四捏着银子，看了看远处的龙溟和木念，点头：“成，我去转转，晚饭前回。”
李胜则揣密信，天未亮便骑马离开。
白天，龙溟帮修农具，木念给村民看诊。
一老婆子拉木念抹泪：“闺女，你们是好人……赶紧走吧！这地儿，陈老爷是阎王。”
一汉子压低声道：“矿上……我小舅子去年被拉去，再没回来。累死了直接扔后山沟，席子都没有。”
木念问：“没人逃出来报官？”
“逃？前年有个后生跑出来，没到县衙就被抓回……当晚，全家被土匪杀光，房子被烧了。谁还敢？”
中午，刘老四回来，脸色发白。
他拉赵诚到一边：
“老爷，矿场守得跟铁桶似的。送粮车三天一趟，西边官道岔小路进去，有卡子。护院明面二三十，带刀，很凶。
我蹲半天，见两拨换岗。里头苦力几十人，瘦得似鬼。后山洼地，鸟不落，味不对。”
龙溟在地图标记岔口。
“下次送粮是后天。萧寒最快大后天才到。”他看向木念。
木念盯着地图：“等萧寒到了，里应外合。从送粮车下手。”
她取出小纸包，打开是淡绿色碎末，“灵泉茶渣，服后腹痛腹泻乏力，两个时辰自解。混进粮里，让护院监工吃下。等他们腿软，萧寒外攻，我们内应放人。”
龙溟眼睛一亮：“不伤人，废其战力。怎么混？”
木念包好纸包：“靠刘老四或熟悉送粮队的人。找机会撒进米面袋，每袋一点，混匀。”
龙溟道：“重赏之下必有勇夫。赵诚，晚上探刘老四口风，别强求。”
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