回到客栈，李胜迎上：“老爷，夫人，都押在柴房了。”
龙溟点头：“掌柜呢？”
“单独关着。吓破了胆，问什么答什么。”
木念看了眼身后的女子：“先带她去我房里，找身干净衣裳。”
女子瑟缩着，点了头。
东厢小库房。
掌柜被捆着，面如死灰。赵诚抖着几张纸：“疤脸都吐了。你现在说，少受点罪。”
掌柜冒汗：“我说，铁从澜州私矿收，往北运出哑口。接货的是北戎黑狼旗的人，领头独眼，姓胡。”
“运去哪儿？”龙溟问。
“说……说是王庭军械司。我们只负责交接。”
木念：“东家是谁？”
掌柜躲闪，被赵诚拍了一巴掌，才道：“是府城隆昌号的周大掌柜，上头……上头是京里哪位大人的门路，听说是狼主的买卖。”
狼主，孤狼。
木念与龙溟对视一眼。
“锻造坊呢？”木念问。
“疤脸的主意，弄个小炉子粗炼，掩人耳目。”
“那女子？”
“疤脸买来的哑巴，干活用的。”
“只是哑巴？手上虎口的茧，是拉风箱拉的？”
掌柜噎住，慌了：“可……可能以前干过粗活。”
龙溟起身：“押着。”
吩咐完，就与木念出了门。
院里。
龙溟洗了把脸：“掌柜没说完，但他只知道这些了。”
木念点头：“狼主才是关键，贩铁资敌。”
龙溟眼神一沉。若朝中有人持续向北戎输铁，这仗就不只是战场的事了。
“哑女，”木念道，“她绝不只是干粗活的。她看铁坯的眼神不对，去看看。”
楼上房间。
女子已梳洗过，捧着馒头小口吃着。见二人进来，立刻站起。
“坐，吃你的。”木念坐下。
女子坐回去，没再动。
木念看着她手上的茧：“你以前，打过铁？”
女子浑身一颤，猛地抬头，张了张嘴，发不出声，又低下头，肩膀发抖。
“别怕。”木念缓声，“锻造坊我们端了。你自由了。”
女子肩膀抖得厉害，一滴泪砸在手背上。她喉咙里挤出沙哑的气音：“你们……真的……端了？”
她说话了。
木念肯定道：“真的，人都抓了。”
女子抬泪眼，嘴唇哆嗦：“我爹……我爹……”
“你爹是谁？”
女子出声：
“永州府……最好的铁匠。两年前有人找他看一批铁料。我爹说那是军铁，私炼的，有问题。他们就把他抓走了，再没回来。
我娘病死了。他们抓我来，锁着干活，怕我说出去……灌了药，嗓子坏了……我假装全哑了……”
龙溟沉声：“铁料有什么问题？”
女子抹泪：“我爹说……淬火手法像北戎的路子。里面掺了别的矿，脆，易断，但便宜，出铁多。他说……这是害人，打仗的刀枪用这种铁，会出人命……”
北戎的路子，劣质铁料。
龙溟眼神锐利：“找你爹看铁料的，是谁？”
女子摇头：“蒙着脸。但……有个人，右手虎口有块青黑色胎记，像狼头。”
狼头胎记。
“还记得什么？”
女子思索：“他们带走我爹时，有人说狼主吩咐，干净点。在山里，听疤脸喝酒提过京里的贵人要加量、北边催得急，王庭等着用……”
京里贵人或狼主—控制私矿—掺料炼劣铁—可能流入大燕军需，并贩卖给北戎。
“能画下那胎记吗？”木念问。
女子点头，握笔画下：狰狞狼头，青黑色，在右手虎口。
龙溟拿起纸，看了很久。
“这事，比想的更麻烦。”他看向木念，“牵扯朝中、军备、北戎内部。”
木念明白。若北戎明知铁劣还接收，要么中饱私囊，要么内部倾轧。
“接下来？”
龙溟收起纸：“人证物证有了。这里不能久留。消息走漏，幕后会灭口。”
“回北边？”
龙溟摇头：“分头行动。你带她和部分证据，由赵诚护送去江北我们地盘，交给孙先生。他知道怎么上报，能护住人。”
“你呢？”
“我去哑口。亲眼看看接货的独眼胡和黑狼旗。狼头胎记……在北戎或许更好查。”
木念蹙眉。
龙溟握住她的手：“放心，我有数。有些事必须确认。你到江北稳住大局，等我消息。”
木念反握他的手：“小心。随时传信。”
“嗯。”龙溟松开，对门外道，“赵诚。”
赵诚进来。
“午后分两路。你护夫人和这位姑娘，按三号路线回江北。李胜带另一半跟我。”
“是！”赵诚道，“这位姑娘怎么称呼？”
女子小声道：“常小满。常，是经常的常……”
木念微笑：“小满，别怕。跟我们回家。”
常小满用力点头。
龙溟走到窗边，看向北方，低声对木念说：“狼头胎记……我好像在哪听说过。”
木念心头一跳：“北戎王室？”
龙溟没有立刻回答，目光投向北方天际，眼神复杂。
“但愿……不是我想的那样。”
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