“韩校尉！”林大山的声音在密闭空间里显得格外低沉沙哑，带着一丝紧绷的释然。
“林堡主！”韩烈一步跨入，锐利的目光瞬间扫过这间不大的密室。室内陈设极其简单，一张粗糙的木桌，几把条凳。桌上摊开着一张巨大的舆图，旁边堆着厚厚的账册和卷宗。
唯一的光源是桌上另一盏粗陶油灯，火苗不安地跳动着，将三人的身影扭曲地投射在石壁上，如同蛰伏的巨兽。
林自强紧随其后，反手带上了沉重的木门。隔绝了外面一切的声响，密室里只剩下三人粗重的呼吸和油灯灯芯燃烧的噼啪声。
一路的奔波和担忧在此刻化为沉重的压力，沉甸甸地压在三人肩头。
“情况如何？”韩烈的声音带着一丝不易察觉的急促，开门见山，目光灼灼地盯住林大山，“旨意我看过了，三镇赋税，限期解送…魏阉这是要釜底抽薪！”
韩烈大步走到桌旁，俯身细看那张摊开的海城南部舆图。他的手指重重地点在标注着“红草”、“马宫”、“汕尾”的位置，指关节因用力而泛白，声音冷得像冰：“好一个‘总督三镇防务’！好一个‘恩宠有加’！魏阉这一手，毒辣至极！既用虚名把你架在火上烤，又把三镇那摊烂账甩给你，收不上来是抗旨，收上来…红草堡就得把自己榨干填进去！他躲在后面，坐收渔利，还能看你们笑话！”
林大山走到桌边，拿起最上面一本厚厚的卷宗，重重拍在桌上，激起一片尘埃。昏黄的灯光下，他眉宇间刻着深深的疲惫，但眼神却锐利如初：“岂止是烂账！历年积欠，天灾人祸，豪强隐匿，地方胥吏中饱私囊…简直就是个无底洞！”
他翻动账册，指尖划过一行行触目惊心的数字，“按旨意要求解送的数额，别说我们红草堡，就算把整个海城卫的家底掏空一半，也未必填得平！”
密室里一片死寂。只有账页翻动的沙沙声和油灯燃烧的噼啪声。巨大的压力如同实质的巨石，沉甸甸地压在三人胸口。
韩烈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他在桌旁踱了两步，眉头紧锁，沉吟道：“硬抗旨意是下下策，正中陈阉下怀。按数上缴，则是自掘坟墓。看来…必须另辟蹊径。赋税…赋税…”
他猛地停下脚步，眼中精光一闪，目光如电般射向林大山，“大山，你既接了旨意，又以‘镇将’之名‘总督’三镇防务，这便是关键！他魏阉只给了你枷锁，却没料到，这‘总督’之名，或许也能成为我们撬动枷锁的支点！”
林大山闻言，猛地抬起头，眼中也爆出亮光：“你是说…”
林大山紧锁的眉头微微一跳，脸上并无意外之色，反而露出一丝极其隐晦、近乎冷酷的了然。他没有直接回答，而是俯身，双手按在桌面那张巨大的海城南部舆图上。
他的手指缓缓移动，不是指向繁华的城镇，而是沿着图上那些蜿蜒曲折、用极细墨线标注出的、几乎被忽略的路径滑动——那是青坑通往邻县的小道，是青坑山区隐秘的峡谷隘口，是汕尾沿海荒僻的滩涂和废弃已久的走私旧码头…这些线条，在昏暗的油灯下，隐隐构成了一张蛛网般的脉络。
“赋税，要收。”林大山的声音低沉而清晰，每一个字都像投入死水的石子，“但怎么收，收多少，何时解送…这‘督管’之权，旨意里可没说得那么死板。”
他抬起头，目光在韩烈脸上扫过，那眼神深处，不再是面对太监传旨时的平静无波，也不再是独处时的凝重疲惫，而是一种猎人踏入精心布置的陷阱区域时，洞悉一切、掌控一切的沉静锋芒。
“魏公公想用赋税勒死红草堡，”林大山的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手指重重地点在舆图中心代表红草堡的位置，“我们偏要让他看看，这勒紧的绳索，最后会套在谁的脖子上！”
他猛地抬手，指向密室角落一个蒙着厚厚油布的木箱。“韩校尉方才所言，正是关键。这‘总督’之名，岂能白担？”林大山的声音斩钉截铁，“他送来的枷锁，我接下了。现在，该轮到我们，把这枷锁…铸成刀了！”
他大步走过去，一把掀开油布。昏黄的灯光下，箱内并非金银，而是一卷卷厚实的卷宗和更多绘制精细的图纸。林大山从中抽出一卷，回到桌边，将其在巨大的南部三镇舆图旁“唰”地一声抖开！
——那是一张同样精细，却更加复杂、标注着密密麻麻不同颜色符号与箭头的“赋税征缴图”。它覆盖了三镇舆图，却又如同活物般，在其上勾勒出另一重无形的脉络。哪些地方可暂缓，哪些豪强可“协商”，哪些积欠可“查勘”，哪些隐秘的商路节点可“借力”……
甚至如何利用“总督防务”之权，调动有限的人手进行“清丈”、“稽查”，以点破面……图上箭头交织，看似指向赋税解送，其最终汇聚的终点，却隐隐指向海城，指向那座富丽堂皇的镇守太监府！
油灯的火苗猛地一跳，将这张暗藏玄机的赋税图映照得忽明忽暗。密室内一片死寂，唯有粗重的呼吸声清晰可闻。
韩烈的目光死死钉在那张图上，脸上长途奔波的疲惫与最初的焦灼早已褪尽，取而代之的是一种被巨大震撼点燃的、近乎灼热的锐利光芒。
林大山站在图前，身影被灯光拉长，投在冰冷的石壁上，如同山岳。他伸出手指，点在那最终汇聚的、直指海城的箭头尖端，声音不高，却带着一种斩断金铁的决然：
“这‘恩典’，我们吃了。但这笔债，该谁来偿，得由我们说了算。”他抬起头，目光穿透密室的昏暗，仿佛已看到那场无声风暴的尽头。“就从这张图开始。”
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