林自强陪着父亲林大山站在人群稍远处。林大山背着手，目光沉静地看着戏台，脸上没什么表情，偶尔在老生唱到苍凉激越处，眼神会微微波动一下。林自强则更多地看着台下那些沉浸在戏曲中的老人和孩子，看着他们脸上纯粹的快乐，心中有种奇异的安宁。这天玄大陆的戏曲，腔调铿锵，故事多是英雄豪杰、保家卫国，倒意外地贴合红草堡的气质。
“爹，韩校尉这份心意，倒是难得。”林自强低声道。
“嗯。”林大山微微颔首，目光扫过戏班后台几个看似寻常、眼神却异常精悍利落的汉子，声音平淡，“看戏是真，看人，也是真。”
林自强心中了然。韩烈派人送戏班，既是年节情谊，恐怕也有借机观察红草堡虚实、探听青坑动向的意图。这庙会的热闹之下，暗流从未停歇。
夕阳西沉，暮色四合。巨大的篝火堆燃烧得更加旺盛，将整个校场映照得亮如白昼。庙会的气氛并未因天色而减弱，反而进入了另一个高潮——猜灯谜，放河灯！
堡内几条主要的街巷旁，早已挂起了一盏盏简易的灯笼。灯笼用红纸糊成，形态各异，有圆的，有方的，有鱼形的，有兽首状的。烛光透过红纸，散发出温暖朦胧的光晕。每盏灯笼下，都垂着一张红纸条，上面用墨笔写着谜语。
“麻屋子，红帐子，里面住着白胖子。（打一食物）”
“有头没有尾，有角没有嘴，摇动角与头，生来爱戏水。（打一玩具）”
“铜鼎卫，保家乡，斩山君，威名扬。（打一红草堡人名）”
谜语有难有易，有文雅的，也有充满红草堡特色的。男女老少都兴致勃勃地围着灯笼猜谜。猜中了，便能从守灯的老者那里领到一小包糖果或几枚铜钱，引来一片羡慕的笑声。猜不中的，抓耳挠腮，互相讨论，其乐融融。
“我知道我知道！第一个是花生！”一个半大孩子兴奋地跳起来喊道。
“那第三个呢？”旁边有人起哄。
“第三个…第三个…”孩子挠着头，看着谜面“斩山君”，灵光一闪，“是堡主！林堡主！”
“哈哈！答对啦！”守灯老人笑着递过一小包松子糖。
林小丫也挤在人群里，踮着脚看谜语。她认识的字不多，看得一知半解，急得小脸通红。最后还是旁边一个识字的妇人笑着给她念了谜面，又提示了几句，她才恍然大悟，兴奋地领到了一小把果脯。
猜灯谜的欢声笑语还在街巷间回荡，更动人的一幕在堡墙内侧的引水渠边展开。
引水渠早已破开冰面，渠水在灯笼火光的映照下，泛着粼粼波光。人们——尤其是年轻的男女和带着孩子的父母——纷纷来到渠边。他们手中捧着用油纸或薄木片做成的小小船形河灯，船中心放着一小截蜡烛。
点燃蜡烛，小心翼翼地将河灯放入水中。一盏，两盏，三盏……星星点点的烛火，随着清冽的渠水缓缓漂流而下，汇聚成一条流动的光带，蜿蜒穿过堡垒，仿佛将天上的星河引到了人间。
烛光摇曳，映照着放灯人虔诚或期盼的脸庞。
“愿爹娘身体康健…”
“求山神保佑，开春风调雨顺…”
“希望俺家男人平平安安…”
“愿红草堡…永远安宁…”
低低的祈愿声在渠边呢喃，随着烛光一起飘向远方。孩子们兴奋地看着自己的河灯漂远，拍着小手。年轻的男女则并肩而立，借着朦胧的烛光和水声，交换着羞涩的眼神和低语。
林自强站在稍远的暗处，看着渠水中那绵延流淌的暖色光带，听着风中隐约传来的祈愿声。这份在血火边陲中生长出的、带着烟火气的虔诚与期盼，让他心头触动。他下意识地摸了摸怀中那枚彭芸娘送的、小小的红色护身符。在这片陌生又熟悉的星空下，在这喧腾与静谧交织的夜晚，一种深沉的归属感与守护的责任，如同那渠中烛光，在心中静静燃烧。
林小丫不知何时跑到了他身边，小手扯了扯他的衣角，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，指着渠水中一盏特别精致的莲花灯：“自强哥，你看！那盏灯漂得好远！它会漂到哪里去呀？”
林自强蹲下身，揉了揉妹妹的小脑袋，看着那盏摇曳着温暖光晕、渐渐融入光带远方的莲花灯，轻声道：
“它会漂到很远很远的地方…把咱们红草堡的平安喜乐，带给天上的星星看。”
他抬头，望向北方那深邃依旧、仿佛吞噬了所有光线的群山暗影。
“也会漂到…那些需要光亮的地方。”
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