林自强翻身下马，卸下头盔，露出被汗水浸透、略显凌乱的发髻。他解下腰间象征都督权柄的玉带，连同那柄威名赫赫的“破岳”长刀，一并交给身后的亲卫。此刻，他不是权倾江东的都督，他只是一个带着子弟兵归家的老兵，一个来祭奠袍泽的兄长。
他一步步走向祠堂大门，脚步沉稳而沉重。身后，苏章、以及潮州卫几位幸存的校尉、都尉，同样卸甲解刀，沉默跟随。
沉重的祠堂大门被缓缓推开，发出悠长而滞涩的“吱呀”声，仿佛打开了尘封的历史。
一股混合着香烛、陈旧木料和淡淡纸灰味道的、特有的祠堂气息扑面而来。光线略显昏暗，无数密密麻麻的牌位，如同沉默的森林，一层层排列在高大的神龛之上，从地面一直延伸到高高的穹顶。最底层的牌位早已被香火熏染得乌黑油亮，刻痕模糊；高处的则相对较新，木色清晰。每一个牌位上，都刻着一个曾经鲜活的名字，代表着一段戛然而止的生命，一场马革裹尸的悲歌。
神龛前的巨大香案上，早已摆满了丰盛的祭品：三牲五谷，时令鲜果，还有整坛整坛尚未开封的老酒。粗如儿臂的素白蜡烛无声燃烧，烛泪堆积，火光跳跃，映照着牌位上一个个冰冷的名字。
林自强走到香案前，接过司礼官颤抖着递上的三炷粗大的线香。香头在烛火上点燃，青烟袅袅升起。
他没有立刻上香，而是缓缓转过身，面对着祠堂外广场上那万余沉默的黑色军阵，面对着更远处，那些自发聚集而来、神情肃穆悲戚的潮州父老。
“潮州卫！”林自强的声音不高，却异常清晰地穿透了寂静的广场，带着一种金铁摩擦般的质感，敲在每个人的心头，“今日，我们回家了。”
他的目光扫过一张张饱经风霜、伤痕累累却依旧挺立的面孔。
“但有些人，永远回不来了。”
“铁门关下，融州道旁，黑风峪口…多少潮州好儿郎，埋骨他乡，魂断西北！”
广场上，无数紧握的拳头微微颤抖，压抑的哽咽声低低响起。许多士卒的眼眶瞬间通红，死死咬着牙关，不让泪水落下。
林自强举起手中的三炷香，青烟笔直地升腾。
“他们，是我们的手足兄弟！是潮州的骄傲！是南汉的脊梁！”
“今日凯旋，非我林自强一人之功！是尔等用命，用血，用骨，一刀一枪拼杀出来的！”
“更是他们！”林自强猛地指向身后祠堂内那层层叠叠、望不到尽头的牌位，声音陡然拔高，带着一种撕裂般的痛楚与无上的崇敬，“是他们用命，铺就了我们回家的路！”
“入祠！祭奠英灵！”
“迎——袍泽——归位——！”
随着司礼官带着哭腔的嘶哑长喝，沉重的鼓声隆隆响起，如同大地的心跳，缓慢而悲怆。
祠堂内，早已准备好的礼官肃穆上前。他们手中捧着一个个崭新的、还散发着松木清香的牌位。每一个牌位上，都工整地刻着一个名字，那是此次西北之战中，未能归来的潮州卫阵亡将士之名！
林自强第一个上前，从礼官手中接过最上方的一个牌位。牌位上的名字，是他麾下一名跟随他多年的亲卫队正，在铁门关血战中，为替他挡下厉万山一道阴毒煞气，被腐蚀得尸骨无存！
他双手捧着那方沉甸甸的木牌，如同捧着兄弟未曾冷却的血肉，一步步走向那高大的神龛。脚步沉重，仿佛每一步都踏在未干的血泊里。他走到神龛前，在专门为新魂预留的、靠近下方的位置，极其郑重、极其缓慢地将牌位安放上去。动作轻柔，如同怕惊扰了沉睡的英魂。
“兄弟…回家了。”林自强声音低沉，只有他自己能听见。
紧接着，苏章上前，接过另一个牌位。然后是其他校尉、都尉…一个个在西北血战中幸存下来的军官，强忍着巨大的悲痛，肃穆而虔诚地将属于他们麾下阵亡将士的牌位，一一安放上神龛。
每安放一个牌位，司礼官便高声唱出一个名字。每一个名字响起，都像一把重锤，狠狠砸在广场上所有潮州卫将士的心上，砸在祠堂外观礼的潮州父老心头。人群中，压抑的哭声再也无法抑制，渐渐汇成一片悲恸的海洋。白发人送黑发人，妻子失去丈夫，稚儿再也等不回父亲…
万余将士，齐齐单膝跪地！甲叶碰撞，发出整齐划一的铿锵悲鸣！他们低垂着头颅，紧握的拳头狠狠砸在坚硬的地面上，指节崩裂，鲜血渗出，却浑然不觉。无声的泪水混合着汗水、血水，滴落在脚下的青石板上。这是军人最沉痛的哀悼，最无言的誓言！
林自强退后几步，重新面对神龛上那新增的、密密麻麻的新旧牌位。他肃立，整了整染血的战袍，深深吸了一口气，那空气中弥漫的香烛与泪水的味道，仿佛带着硝烟与血腥的气息。
他展开一份早已备好的、以血为墨书写的祭文，声音低沉而肃穆，带着一种穿透时空的力量，在悲怆的鼓声与压抑的哭声中响起：
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