“王公公,请吧。”铁壁营主将,一个满脸络腮胡子、眼神如同鹰隼般锐利的雷音大成将领,声音粗豪,做了个“请”的手势,指向堡外那片被浓重瘴气笼罩、巨木参天如同鬼域的森林,“今日轮到末将带队深入‘黑风峡’清剿一窝‘铁线鬼面蛛’,正好请公公随行督查,也好将前线将士浴血奋战的英姿,如实上报朝廷。”
王德发看着那幽深如巨兽之口的峡谷,听着里面隐隐传来的、令人头皮发麻的嘶嘶声,腿肚子直转筋:“这…这个…刘将军,本监军一路劳顿,偶感风寒,今日恐怕…恐怕不便…”
“哦?”刘将军浓眉一挑,声音陡然转冷,带着一股战场磨砺出的煞气,“王公公,您可是带着朝廷重任、都督府严令来的!军令如山,岂容推诿?莫非…公公是觉得我等前线将士的血流得还不够多,不值得您亲眼看一看?还是说,您要违抗林都督的军令?!”
他身后,几名气息剽悍、甲胄染血的亲兵手按刀柄,眼神不善地盯了过来。周围的士卒也停下了手中的活计,目光齐刷刷地聚焦在王德发身上,那眼神里没有多少敬意,只有冰冷的审视和一丝不易察觉的…嘲弄。
王德发被这阵势吓得一哆嗦,吴珣干爷爷的威风在这刀锋环绕的前线堡垒里,屁用没有!他毫不怀疑,只要自己敢再推脱一句,眼前这个莽夫真敢以“违抗军令”为由,把自己拖出去砍了!林自强那道“斩立决”的军令,可是明发各营的!
“去…去!本监军去!”王德发哭丧着脸,声音都变了调,几乎是被人半架着拖出了堡垒大门,走向那片散发着死亡气息的森林。
类似的情景,在莲花山脉各处剿兽前线不断上演。
在“血爪峰”营地,一个试图躲在营帐里称病、还指使小太监索要好酒好菜的监军,被主将直接以“临阵脱逃、扰乱军心”的罪名拿下,当众打了三十军棍,皮开肉绽,惨嚎声在营地上空回荡,震慑了所有心怀侥幸的监军。
在“毒龙潭”哨所,一个仗着有点修为、想摆监军架子、对剿兽部署指手画脚的阉党高手,被主将冷冷一句“军情紧急,贻误战机者斩!公公若觉部署不妥,请立军令状,此战若有差池,公公提头来见!”,顿时哑火,脸色铁青,再不敢多言。
而真正踏入“死亡之海”的监军们,更是如同坠入了无间地狱。
参天的古木遮天蔽日,浓得化不开的瘴气带着腐蚀性的剧毒,脚下是深不见底的腐殖泥潭,每一步都可能踩中潜伏的毒虫或致命的妖植。空气中充斥着各种妖兽腥臊的气息和令人作呕的腐臭味。毒箭从阴影中无声射出,巨大的、布满倒刺的藤蔓如同活物般绞杀,更可怕的是那些神出鬼没、狡诈凶残的妖兽!铁线鬼面蛛喷吐的、能瞬间腐蚀精钢的毒网;潜伏在泥沼中、力大无穷、一口能咬碎巨石的铁甲鳄;成群结队、速度快如鬼魅、嗜血疯狂的影狼…
王德发被两个精锐士卒几乎是架着在密林中穿行,脸上精致的妆容早已被汗水、泥污和惊恐的泪水糊成一团,华丽的锦袍被荆棘划得破烂不堪。他亲眼看到一名试图逃跑的小太监被突然从树冠扑下的巨大妖禽瞬间抓上半空,只留下一声凄厉短促的惨叫和漫天血雨。他也亲眼看到一名勇悍的士卒为保护他(或者说保护这个累赘不被妖兽叼走影响队伍),被一头狂暴的铁甲鳄一口咬断了大腿,鲜血喷溅了他一身!
“啊——!救命!放咱家回去!咱家不干了!咱家要回兴王府!”在一次遭遇小型影狼群的袭击后,看着周围士卒浴血厮杀,听着耳边令人毛骨悚然的狼嚎和利齿撕咬血肉的声音,王德发彻底崩溃了,瘫软在泥泞中,发出杀猪般的嚎叫。
“闭嘴!”负责保护(看守)他的队正一刀劈翻一头扑上来的影狼,溅了王德发满脸腥热的狼血,厉声呵斥,“再敢扰乱军心,老子现在就砍了你祭旗!想活命,就跟着爬!”
王德发吓得魂飞魄散,连滚爬爬地跟上,裤裆里早已湿透,刺鼻的骚臭味弥漫开来。
死亡,如同跗骨之蛆,时刻缠绕着这些来自深宫的“贵人”。短短半月,吴珣派出的数十名监军,便有近三分之一“因公殉职”在剿兽前线——或被毒瘴侵蚀暴毙,或被妖兽撕碎,或在惊慌中坠入深渊泥沼。剩下的,也大多如同惊弓之鸟,在军营里战战兢兢,再也不敢提什么“督查军务”、“稽核粮饷”,只求能保住小命,盼着调离这人间地狱的日子早点到来。偶有胆大包天、试图偷偷往兴王府传递消息的,也很快被军中那些出身“陷阵营”、精于反谍的暗哨揪出来,以“通敌”、“泄露军机”的罪名,明正典刑,人头高悬营门!
* * *
兴王府,内侍监。
吴珣看着案头那份触目惊心的“江东道监军殉职及病休名录”,枯瘦的手指剧烈颤抖,脸色由白转青,再由青转黑,最后化为一片死灰般的惨白。
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