气氛凝重。度支司郎中、工坊大匠、负责盐铁专营的转运使，个个脸色难看地汇报着情况。
“…海川陈家、陆州李家、还有潮州几个依附大族的盐商，都以‘矿脉不稳’、‘晒盐需时’为由，延缓交货，市面供应不足三成…”
“…铁料价格被几家矿主联合抬高了近两成！工坊成本大增，新式符甲的打造进度受阻…”
“…民间已有怨言，若再不遏制，恐生事端！大帅，是否…动用军法，强令他们出货？”
幕僚们群情激愤，有人主张立刻以雷霆手段镇压这些阳奉阴违的豪族，杀鸡儆猴。
林自强端坐帅案之后，手指轻轻敲击着冰冷的桌面，脸上看不出喜怒。他面前摊开着几份密报，清晰列出了哪些家族在观望，哪些在暗中抬价，哪些在煽风点火。陈世荣那点骑墙的小心思，在他眼中如同掌上观纹。
“杀？”林自强缓缓开口，声音平静无波，“杀几个豪族族长容易。但杀完之后呢？人心惶惶，地方动荡，工坊停摆，民生凋敝。正中吴珣下怀。他巴不得我江东道内乱。”
众人一窒。
“他们要玩，本督就陪他们玩大一点。”林自强嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒芒闪烁，“不是要抬价吗？不是要断供吗？好！”
他猛地站起身，一股无形的威压瞬间笼罩整个议事堂：
“传本督令：”
“第一，红草堡工坊、海川官营盐场，即日起开足马力！所有库存平价盐、铁器，全部投放江东道各州府指定官营盐铁铺！价格，按都督府新政原价，一分不许涨！告诉工坊大匠和盐场管事，工钱翻倍，所需人手、物料，优先供应！本督要看到盐堆成山，铁器如林！”
“第二，命各州府城卫军，即刻接管所有官营盐铁铺及周边要道！维持秩序，严查囤积居奇、哄抬物价者！凡有扰乱市场、冲击官铺者，无论何人指使，一律拿下，以‘破坏新政、扰乱民生’论处！”
“第三，以都督府名义，发布安民告示！言明奸商勾结外贼，哄抬盐铁价格，意图扰乱江东，破坏新政！都督府已调集官盐官铁，平价供应，以安民心！同时，将陈家、李家等哄抬价格、延缓供应的商号名单，公之于众！告诉江东道的父老乡亲，是谁，在吸他们的血，坏他们的生计！”
“第四，”林自强目光如刀，扫过众人，“通知秦烈！让他以潮州刺史的名义，亲自‘拜访’一下陈家、李家在潮州的产业！查税！查账！查他们有没有‘通敌’、‘走私’！本督倒要看看，这些骑墙的世家豪族，经不经得起查！另外，给海陆川三州的驻军将领打招呼，近日加强‘剿匪’演练，地点嘛…就选在陈家矿山附近好了！”
一道道命令，如同冰冷的铁流，从镇岳楼倾泻而出，迅速传遍江东道！
* * *
效果，立竿见影！
红草堡工坊的炉火彻夜不息，巨大的烟囱喷吐着滚滚白烟。一车车雪白的海盐、一捆捆闪着寒光的铁器，从官营盐场和工坊中源源不断地运出，在城卫军的护卫下，涌入各州府的官营盐铁铺。
“官盐！官盐来了！还是原价！二十文一斤！”
“铁锅！新打的铁锅！比那些奸商铺子便宜三成！”
“排队！都排队！都督大人说了，管够！”
官铺门前，排起了长龙。原本因涨价而惶恐愤怒的百姓，看到那堆积如山的平价盐铁，听到那安民告示上指名道姓的斥责，瞬间明白了谁是罪魁祸首！
“原来是陈家、李家那帮黑心肝的！”
“勾结外人？呸！难怪盐突然贵了！是想逼死我们老百姓啊！”
“还是林都督好！想着我们平头百姓！”
“以后买东西，认准官铺！那些黑心商号的店，老子再也不去了！”
民心，如同退潮后的礁石，清晰地显现出来。愤怒的矛头，瞬间从对物价上涨的模糊不满，精准地转向了那些哄抬物价、延缓供应的豪族商号！陈记盐铺、李记铁行…这些往日门庭若市的大商号，瞬间变得门可罗雀，门口甚至被愤怒的百姓泼了粪水，贴满了咒骂的纸条。伙计们躲在门后，面无人色。
更让这些豪族族长们心惊肉跳的是，秦烈亲自带着如狼似虎的潮州卫和税吏，杀气腾腾地进驻了他们在潮州的产业！查账本翻得哗哗响，问话咄咄逼人，稍有迟疑，便有士卒按刀冷笑。同时，海陆川三州，几支精锐的驻军突然开拔，在陈家最大的矿山附近“安营扎寨”，美其名曰“剿匪演练”，那震天的喊杀声和明晃晃的刀枪，让矿山管事和矿工们心惊胆战，产量骤降！
陈世荣在家中坐立不安，听着管家汇报各处产业被查、被抵制、被“军演”骚扰的噩耗，再看着书案上那封吴珣新送来、催促他“加大力度”的密信，只觉得眼前阵阵发黑。他这才真正体会到，什么叫搬起石头砸自己的脚！什么叫与虎谋皮！
“族长！不好了！”管家连滚爬爬地冲进来，面无人色，“三…三爷在潮州被秦刺史扣下了！说…说查到他名下商行有走私生铁的嫌疑！要…要押回潮州受审！”
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