“条款尚可，互利之基已具。”真人微微颔首，将玉简放在一旁，“具体细务，便交由两国臣工商议吧。老朽这方竹林，倒是清净，只愿少些刀兵戾气。”
这便是默许了。林自强心中一定，再次拱手：“谢前辈成全。自强定当约束部属，竭力维系两国和睦。”
正事谈毕，气氛轻松了些许。林自强趁机向青梧真人请教了一些武道修行上的疑惑，尤其是关于暗脉境如何更深层次地引动、淬炼天地元气，如何将自身意志与法则初步相融。青梧真人修为深不可测，见解独到，往往寥寥数语，便直指关窍，让林自强有拨云见日、豁然开朗之感。两人在竹涛声中对坐论道，倒真有了几分忘年之交的意味。
不知不觉，日影西斜，竹林间染上了一层温暖的金辉。
林自强起身告辞：“叨扰前辈清修多时，晚辈告辞。前辈若有闲暇，欢迎随时来我江东道做客。”
青梧真人也未挽留，只是从袖中取出一物，递了过来：“此物赠你，或可助你参悟木行生发之意，于你稳固当前境界，或有所益。”
那是一枚青翠欲滴的玉蝉，不过拇指大小，通体由一种温润的灵玉雕琢而成，蝉翼薄如蝉翼，脉络清晰可见，栩栩如生。蝉身内部，隐隐有一道极其精纯、充满生机的青色灵光在缓缓流转。
“青木玉髓蝉？”林自强微感讶异。此物乃天地灵玉孕育的奇珍，蕴含精纯的木系本源，对修炼木系功法或参悟生机法则的修士而言，是无价之宝。即便对暗脉境强者，亦有温养神魂、稳固道基的奇效。这份回礼，不可谓不重。
“小友前途无量，此物留在老朽处，亦是明珠蒙尘。”青梧真人淡然道，“收下吧。记住，树欲静，而风……未必止。”最后一句，意有所指，目光再次投向姑苏城的方向，带着一丝难以言喻的深邃。
林自强郑重接过玉蝉，入手温润，那缕精纯的木系生机立刻与他体内的力量隐隐呼应。“谢前辈厚赐！前辈教诲，自强谨记于心！”他深深一揖。
青梧真人微微颔首，不再多言，只是轻轻挥了挥衣袖。
林自强眼前景物再次流转，氤氲的青光闪过，他发现自己已然站在了姑苏城那处斑驳的院墙之外。身后的乌木门扉，不知何时已悄然关闭，隔绝了那片神秘的竹海世界。
他握紧了手中温润的青木玉髓蝉，抬头望向姑苏城上空。夕阳的金辉涂抹在鳞次栉比的屋顶和蜿蜒的河道上，整座水城宁静而繁华。然而，在这片宁静之下，林自强敏锐的神念，却捕捉到了一丝不同寻常的波动。
城东，吴国接待外国使臣的“鸿胪驿馆”区域。一股极其微弱、却透着阴冷与贪婪的气息，如同投入清水中的一滴墨汁，虽被极力掩饰，但在林自强暗脉大成的感知下，依旧清晰可辨。那气息……带着楚国郢都特有的、混合了宫廷熏香与血煞的味道！而且不止一道！
楚国使团，果然还在姑苏！并且，似乎正与某些吴国官员，进行着某种不为人知的、隐秘的接触！
青梧真人那句“树欲静，而风未必止”的警示，瞬间在耳边回响。
林自强眼神微冷，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。他并未停留，身形一晃，如同融入傍晚的暮色之中，悄无声息地离开了这条幽静的巷子。
吴楚之间，暗流已起。
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姑苏城，鸿胪驿馆深处，一处守卫森严、布有隔绝气息阵法的雅致水榭内。
烛火通明，映照着几张神色各异的脸。
主位上，是一位身着吴国三品孔雀补子官服的老者，面容清瘦，留着三缕长须，正是吴国户部尚书沈清源。他端着青瓷茶盏，眼帘低垂，看似在品茶，指尖却在杯沿上无意识地轻轻摩挲着。
下首客位，坐着两人。为首者，面白无须，眼神锐利如鹰隼，穿着楚国宫廷内侍特有的暗紫色锦袍，气度阴柔而深沉，正是楚国派来的密使——中常侍赵高。他身旁，则是一位穿着楚国文官服饰、气质儒雅的中年男子，乃是副使，太中大夫屈平。
水榭内气氛有些凝滞。袅袅茶香也驱不散那股无形的紧绷。
“沈尚书，”赵高尖细的嗓音打破了沉默，带着一种居高临下的蛊惑，“我大楚的诚意，您是亲眼所见。‘云梦泽’三处灵石矿脉百年开采权，外加每年十万担‘离火精金砂’……这可是足以让贵国机关术和丹道再上一个台阶的重礼！所求者，不过是贵国在关键时刻，于大江之上，对我大楚商船……网开一面，行个方便罢了。此乃合则两利之事，尚书大人还有何疑虑？”
沈清源放下茶盏，瓷器轻磕在檀木案几上，发出清脆的声响。他抬起眼，目光在赵高和屈平脸上扫过，带着吴国官员特有的谨慎和一丝不易察觉的疏离：“赵常侍言重了。贵国厚礼，我吴国上下铭感于心。只是……”他顿了顿，斟酌着词句，“大江乃我吴国命脉，水运通衢，管制森严，乃祖制所定。若为贵国商船大开方便之门，恐惹朝野非议，亦有违两国邦交常例。况且，贵国商船所运何物？目的为何？若涉及军争之物……老夫身为户部主官，恐难担此责啊。”他巧妙地将问题引向了“货物”本身，这是最核心的试探。
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