永州城外的风，带着北地深秋特有的凛冽，卷起受降台上残留的尘土。楚国使臣仓惶的背影消失在城门洞的阴影里，如同一条丧家之犬。那幅代表着割让全州、道州的舆图，孤零零地躺在冰冷的泥地上，像一块被随意丢弃的破布。
潘崇策上前一步，拾起舆图，掸去尘土，神情却并无多少喜悦，反而眉头深锁。他走到林自强身侧，声音压得极低，带着武将特有的沉凝与忧虑：
“王爷，全州、道州，割地文书已签，舆图已献。然，此二州新附，楚人恨意滔天，民心未附，犹如两柄悬于我南汉西北的、随时可能反噬的毒刃！我大军连番血战，江东道、闽国将士皆需休整，新得二州防线绵长，若强行接收，需派驻重兵弹压，恐……力有不逮，反成拖累！”
他顿了顿，目光扫过远处洞开的永州城门，以及城头那些影影绰绰、充满怨毒与恐惧的目光：“且项燕老儿此番割地，看似屈辱求和，实则未必甘心。若我大军主力陷于接收新地、弹压叛乱之泥沼，楚国或可暗中联络炼兽宗残孽，甚至再引死亡之海祸水，趁我疲敝，卷土重来！请王爷……三思！”
林自强负手立于高台，玄衣在风中微动。他并未立刻回应潘崇策，深邃的目光依旧投向南方的天际线，仿佛穿透了千山万水，落在了那座名为郢都的城池之上。项惊雷的溃败，楚军的仓惶，使臣的屈辱……这一切，都只是开始。血屠的死，万噬母巢的湮灭，十万潮州英魂的血债，岂是区区两州之地能够偿还？
他眼中的冰寒并未因潘崇策的劝谏而消融，反而沉淀得更加幽深。潘崇策的担忧，他岂能不知？强行接收新地，如同吞下带刺的毒果，看似得利，实则隐患无穷。但他林自强要的，从来就不是这两块烫手的山芋。
“潘帅所言，老成谋国。” 林自强终于开口，声音平淡无波，听不出喜怒，“此二州，暂且寄存于项氏之手。传令全军，暂缓接收，固守现有防线，休养生息。但——” 他话锋一转，冰冷的目光扫过潘崇策，“永州、郢州一线，给本王盯死了！一只炼兽宗的耗子，也不许放过去！楚国若有任何异动……无需请示，雷霆击之！”
“末将领命！” 潘崇策心中一凛，抱拳应诺。王爷这是要以退为进，暂不收地，却如同悬在楚国头顶的利剑，时刻保持高压！这比立刻接收新地，更加令人窒息！
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南汉国都，天启城。
巍峨的帝宫深处，御书房内却弥漫着一股异样的气氛。檀香袅袅，却压不住那份无声的暗涌。
南汉大帝刘升（注：前文为刘裕，此处按用户要求改为刘升）端坐于紫檀御案之后，面容在灯影下显得有些模糊。他手指轻轻敲击着案上一份由枢密院加急呈送的奏报，上面详细记载了永州受降的全过程，以及林自强“暂缓接收”全、道二州的命令。
下方，枢密使庞籍、户部尚书、兵部尚书等几位重臣垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。空气中流淌着一种微妙的、名为“功高震主”的沉重。
“呵呵……” 刘升忽然低笑出声，打破了沉寂。笑声听不出多少暖意，反而带着一丝难以捉摸的意味。“好一个‘暂缓接收’！林卿这是……怕朕的国库养不起这两州之民？还是怕朕的刀兵，镇不住那楚人的怨气？” 他的目光扫过下方群臣，如同实质的探针。
几位大臣头垂得更低，无人敢接话。林自强在潮州力挽狂澜，斩杀血屠与兽皇，逼得楚国割地求和，其威势已如日中天，直逼帝座！此刻他手握重兵，节制江东道，又新立不世之功，任何关于他的话题都敏感无比。
“罢了。” 刘升似乎并不需要他们的回答，摆了摆手，目光重新落回奏报上，手指在“全州”、“道州”几个字上缓缓划过，如同抚摸两块滚烫的烙铁。“林卿为国征战，劳苦功高，所虑亦是在理。新得之地，强取反生祸端。然，有功不赏，非明君所为。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精明的光芒，抬头看向户部尚书：“爱卿，朕记得，江东道东南，与齐昌府接壤处，有一州名曰‘遁州’，其地……颇为丰饶？”
户部尚书心中一动，连忙躬身：“回陛下，正是。遁州地处莲花山脉北麓，东临齐昌府，西接江东道敬州。境内有‘玉带河’贯通，水利发达，灵田万顷，盛产‘玉晶米’、‘紫云茶’，更有‘青玉矿’、‘离火铜’等矿藏数处，实乃膏腴之地，赋税之仓。且其地理位置扼守江东道与帝都腹地之要冲，素有‘江东锁钥’之称。”
“嗯。” 刘升微微颔首，脸上露出一丝意味深长的笑容，“此等富庶安宁之地，置于江东道之侧，正可滋养林卿麾下虎贲，安顿潮州流民，助其重建。比之那烽烟未息、人心叵测的全州、道州，岂非更合林卿休养生息之意？”
此言一出，御书房内落针可闻！
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