十月廿三,霜降。
红草堡西,东江王府后园,一片红枫似火。
林自强负手立于枫林深处,面前石桌上摊开一卷泛黄的古籍,正读到“万兽血池考”一节:
“……上古有凶地,聚万兽精血,蕴无尽煞气。传为妖族祭祀之所,后被人族大能以‘四象镇魔印’封于北邙山阴。然典籍散佚,具体方位已不可考……”
读到此处,他眉头微蹙。北邙山横跨三州,绵延千里,山阴之地更是常年被阴雾笼罩,瘴毒遍地。若万兽血池真在那里,寻找起来无异于大海捞针。
“王爷。”
身后传来轻微的脚步声,是诸葛明。老谋士今日没有摇羽扇,手中捧着一只紫檀木匣,面色凝重。
“先生来了。”林自强合上古籍,“可是天机阁有消息?”
诸葛明将木匣放在石桌上,打开。匣内并非密报,而是一枚玉简,一枚令牌。玉简呈淡金色,刻有蟠龙云纹;令牌则是青铜质地,正面一个古篆“汉”字,背面雕着展翅朱雀。
“南汉国主密使,半个时辰前抵金陵,递上这两样信物,求见王爷。”诸葛明低声道,“来人持的是南汉皇室最高等级的‘朱雀令’,且神色惶急,称有十万火急之事,必须面呈王爷。”
林自强目光落在玉简上。蟠龙云纹,是帝朝皇室专用纹饰。南汉国主竟用这种形制的玉简传信,其中意味,耐人寻思。
“密使现在何处?”
“已安排在‘听雨轩’,韩将军亲自带人守卫。”
“带路。”
**听雨轩,王府最深处的密谈之所。**
轩外有竹林环绕,内里陈设清雅。此刻,轩中站着一名风尘仆仆的中年文士,身着青衫,头戴纶巾,看似普通书生,但腰间悬着的那柄古朴长剑,剑柄处镶嵌的南海明珠,却昭示着此人身份不凡。
见林自强入内,文士立刻躬身长揖:“南汉国主座下‘朱雀卫’统领,司马文若,拜见镇南王!”
“司马统领不必多礼。”林自强走到主位坐下,目光扫过对方,“国主遣你来,所为何事?”
司马文若直起身,却没有立刻回答,而是从怀中取出一张薄如蝉翼的金色符纸,双手捧上:“此乃国主亲笔密信,请王爷以神念观之。”
林自强接过符纸,神念一触,符纸表面泛起涟漪,一段讯息流入识海。
讯息不长,但内容却让林自强瞳孔骤缩。
“林兄如晤:孤近日得密报,四皇子帝无涯已于十日前进宫面圣,奏请‘削藩集权’,首当其冲者,便是兄之镇南王爵。帝意似有动摇。另,北境长城‘雁门关’守将传来绝密军情——蛮族‘金狼部’、‘白鹿部’已合兵三十万,于阴山北麓筑‘血月祭坛’,疑有上古凶兽将现世。若蛮族南下,北境必危,帝朝若乱,则天下倾覆。望兄早作绸缪。汉主刘彻,顿首再拜。”
讯息到此为止,但最后却附了一小段加密符文。林自强以特定手法解开,又是一段更隐秘的文字:
“宫中内线密报:三日前深夜,曹化淳密会‘黑冰台’指挥使。黑冰台已派出‘玄’字组死士十二人,目的地疑似江东。慎之!”
林自强缓缓放下符纸,符纸在他手中化作金色光点消散。
“国主还说了什么?”他问。
司马文若深吸一口气,声音压得更低:“国主让末将转告王爷三件事。第一,帝朝户部尚书‘严嵩’上月曾私下会见楚国使臣,密谈两个时辰,内容不详。第二,闽国水师大将郑经,半月前以‘剿海盗’为名,率三十艘战船出海,至今未归。有渔民在东海深处见过他的旗舰,航向……似乎是朝着‘死亡之海’方向。”
林自强眼神一凝。
“第三,”司马文若的声音几乎微不可闻,“国主在帝朝‘观星台’的故友,三日前冒险传出消息:紫微帝星旁,有‘贪狼’‘七杀’双星犯主,星象大凶。且……帝星光芒,近日有衰减之兆。”
此言一出,连站在林自强身后的诸葛明都面色微变。
帝星衰减!这在观星术中,往往意味着帝王身体有恙,或……国运将衰!
林自强沉默良久,轩内只听得见竹叶被风吹动的沙沙声。
“国主厚意,林某铭记。”他终于开口,“司马统领远来辛苦,请在王府歇息两日。诸葛先生,你亲自安排。”
“是。”诸葛明躬身。
司马文若却摇头:“多谢王爷美意,但末将必须即刻返程。国主交代,此事绝密,末将行踪越少人知晓越好。”
林自强也不强留,点头:“既如此,韩将军,你亲自送司马统领出城,走‘暗渠’水道。”
“遵命!”守在轩外的韩世忠应声。
待司马文若离去,轩内只剩下林自强与诸葛明二人。
“王爷,”诸葛明率先开口,“南汉国主这封密信,分量极重。若所言属实,那……”
“那天下大乱,就在眼前。”林自强接口,语气平静,眼中却有寒芒流转,“四皇子要削藩,第一个拿我开刀;蛮族在北方聚集重兵,随时可能南下;楚国与帝朝重臣勾结;闽国将领私通海族;帝星衰减,宫中似有异动……”
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