“叶孤尘？”帝无涯手中的玉佩停了停，“他和林自强关系匪浅。昆仑大比时，两人就有联手对敌之举。看来，林自强已经开始清理南域的炼兽宗势力了。”
“殿下，这是好事。”黑衣幕僚低声道，“炼兽宗乃前朝余孽，林自强与他们为敌，便是站在帝朝这边。我们或许可以借此……”
“借此拉拢他？”帝无涯笑了，笑容里带着几分冷意，“你觉得，一个能逆伐神脉圆满、夺得昆仑道种的人，会甘心被我们拉拢吗？”
幕僚们面面相觑。
“他要的是自立，不是依附。”帝无涯站起身，走到窗前，望着园中萧瑟的秋景，“父皇老了，北境不稳，朝堂上那些老臣各怀鬼胎……这是乱世将起的征兆。而乱世，正是野心家最好的舞台。”
他转过身，眼中闪过一丝精光：“林自强就是最大的野心家。他现在按兵不动，只是因为时机未到。一旦北境崩坏，帝朝无力南顾，你们猜，他会做什么？”
答案不言而喻。
“那殿下，我们……”
“先稳住他。”帝无涯重新坐下，“传令我们在南域的人，暗中给林自强提供一些便利——不是帮他，而是让他和楚国、和炼兽宗、和海族斗得更凶。我们要的，是他被南域的泥潭拖住，无暇北顾。”
“另外，”他顿了顿，“黑冰台那边，联系得如何了？”
黑衣幕僚压低声音：“‘玄’字组已就位，但林自强突然宣布闭关疗伤，深居简出，暂时找不到下手机会。”
“不急。”帝无涯把玩着玉佩，“等。等他离开江东，或者……等北境的火烧得再旺一些，父皇不得不调他北上时，机会就来了。”
暖阁内烛火摇曳，将几人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
**同一时间，三皇子府。**
与四皇子府的奢华不同，三皇子帝九霄的府邸简朴得多。此刻，这位在昆仑大比中夺得第三的皇子，正独自坐在练功房中，周身剑气缭绕。
他面前摆着一柄断剑——那是他在大比中被林自强最后一击斩断的佩剑“惊鸿”。
帝九霄闭着眼，脑海中反复回放着那一战的最后一刻。林自强那蕴含生死轮回意境的一拳，如何破开他的“九霄御雷剑”，如何震断惊鸿，又如何在他胸口留下一道至今未愈的道伤。
“神脉大成……逆伐圆满……”他喃喃自语，手指抚过断剑的裂口。
那一战，他败得不冤。林自强对力量的运用，对意境的领悟，都已超越了一般神脉的范畴。尤其是那种生死轮转的意境，简直……
他忽然睁开眼，眼中闪过一丝异色。
生死意境……他记得，炼兽宗的某些秘法，似乎也涉及生死转换，但那是邪道，是以掠夺他人生命精华来延续自身。而林自强的意境，却是堂堂正正，仿佛天地自然的轮回。
“难道他走的是上古‘轮回大道’？”帝九霄心中一震。
若真如此，那林自强的潜力，恐怕比所有人想象的还要可怕。轮回大道，那可是直指人仙巅峰，甚至有望触摸“地仙”门槛的无上大道！
门外传来轻轻的叩门声。
“殿下，宫中传来消息。”是心腹侍卫的声音。
“讲。”
“陛下暂缓了传召林自强入京的旨意。另外……四殿下府中，今日有黑冰台的人出入。”
帝九霄眼神一凝。
黑冰台！父皇手中最锋利也最黑暗的刀，专司刺杀、情报、镇压。老四竟然能调动黑冰台的人？看来，他在父皇心中的分量，比想象的还要重。
“还有，”侍卫继续道，“观星台那边传出风声，说钦天监监正昨夜紧急入宫，似有要事禀报。但具体内容，无人知晓。”
观星台……钦天监……
帝九霄站起身，走到窗前。夜空晴朗，星河璀璨，但他却感到一股莫名的不安。
山雨欲来风满楼。
这神都城看似平静的水面下，暗流已经汹涌到了快要压制不住的地步。父皇的身体、北境的烽火、老四的野心、林自强的崛起、炼兽宗的余孽、海族的窥伺……
所有这一切，就像无数条毒蛇，在黑暗中吐着信子，等待着给予这个庞大帝国致命一击的时刻。
而他，该何去何从？
继续争夺那个位置？还是……另辟蹊径？
帝九霄的目光，不由自主地投向了南方。那里，是江东，是金陵，是那个在昆仑之巅将他击败的男人所在的方向。
也许……该找个机会，再见他一面。
**夜深，观星台。**
九层高台矗立于皇城西北角，这里是钦天监观星测运之地。此刻，最高层的露台上，须发皆白的钦天监监正“玄微子”正仰望着星空。
他手中托着一方古朴的罗盘，罗盘上的指针正微微震颤，指向紫微垣方向。
那里，代表帝星的紫微星，光芒明灭不定，周围隐隐有血色光晕缠绕。而更让玄微子心惊的是，在紫微星不远处，一颗原本黯淡的辅星，今夜突然亮起，其光芒之盛，几乎要与帝星争辉！
“贪狼犯主……七杀临宫……还有这突然亮起的‘潜龙星’……”玄微子手指快速掐算，脸色越来越白。
他忽然喷出一口鲜血，染红了胸前白须。罗盘上的指针疯狂旋转，最后“咔嚓”一声，裂成数段！
“监正！”身后的弟子惊呼上前。
玄微子摆摆手，擦去嘴角血迹，望着星空的眼中充满骇然：“潜龙已动……天命将倾……大乱……将至矣……”
他喃喃着，忽然转身，对弟子厉声道：“传令！即日起，观星台封闭，任何人不得入内！所有星象记录，全部封存，没有我的手令，谁也不许查看！”
“是……是！”弟子们虽然不明所以，但从未见过监正如此失态，慌忙应下。
玄微子独自走到栏杆边，望着下方沉睡中的神都城，这座千年古都，依旧灯火辉煌，歌舞升平。
但他知道，这一切，都只是暴风雨前最后的宁静。
潜龙已动。
而这条龙，会来自北方？南方？还是……就在这座城池的最深处？
无人知晓。
只有夜风呼啸而过，卷起观星台上破碎的罗盘残片，发出呜咽般的声响。
如同，这座古老帝国，在命运齿轮开始转动时，发出的第一声呻吟。
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