诸葛明看着林自强将令牌收入袖中，欲言又止。
“先生想问，那是谁的令牌？”林自强没有看他，却仿佛读懂了他的心思。
“老朽不敢。”诸葛明躬身，“只是……王爷的故交，老朽大多认识。能以此等秘传剑气为信物者，天下不出三人。天剑门叶孤尘长老，此刻应仍在楚地云梦泽追剿炼兽宗余孽；西域那位……早已多年不通音讯。剩下的……”
他没有说下去。
林自强也没有接话。
院中只有风雪呼啸。
半炷香后，一道身影在两名陷阵营精锐的“陪同”下，踏入帅府后院。
来人裹着一件洗得发白的灰色斗篷，风帽压得很低，遮住了大半面容。身形略显消瘦，步履虽稳，却带着一丝不易察觉的迟滞——那是重伤初愈、气血未复的迹象。
他在院门处停下，抬头。
风帽边缘滑落，露出一张苍白、清瘦、却依旧棱角分明的脸。
剑眉，星目，只是眼底多了几许前尘梦碎的沧桑，唇边胡茬微青，显然多日未曾仔细打理。
三皇子。
帝九霄。
诸葛明瞳孔骤缩，下意识地侧身半步，将林自强挡在身后。但随即，他意识到这个动作有多多余——以王爷如今的修为，这天下能伤他者，屈指可数。而眼前这位落难皇子，莫说重伤未愈，便是全盛之时，也未必能在王爷手下走过三十招。
但帝九霄没有看诸葛明。
他的目光，越过风雪，越过那棵半焦的老槐树，越过院中积了半尺厚的雪，径直落在林自强身上。
两人对视。
沉默三息。
上一次他们这样对视，是在昆仑小世界的悬空岛上，大比决战之后。那时帝九霄刚败在林自强拳下，佩剑惊鸿断折，胸口道伤未愈。他眼中是战败的不甘、对强者的忌惮，以及一丝藏得很深的、连他自己都不愿承认的……钦佩。
而今，那些情绪都已沉淀。
取而代之的，是一种更加复杂、也更加平静的东西。
“林兄。”帝九霄开口，声音微哑，一如寻常故人相唤。
“三殿下。”林自强的回应同样平静。
没有寒暄，没有试探，甚至没有质问——为何一个本该在神都夺嫡失败、重伤逃亡的落难皇子，会冒着被帝无涯黑冰台追杀的风险，千里迢迢来到这北境风雪中的潼水关。
帝九霄忽然笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，只是眉宇间那道因久居上位而自然存在的矜贵，在这一刻彻底消融。
“林兄不问我来此作甚？”他问。
“你会说。”林自强道。
帝九霄沉默片刻，点了点头。
他从怀中取出一封以金线封缄、加持了皇室秘传封印术的黄绫密函，双手捧着，郑重递上。
“这是我能拿出的全部诚意。”他道，声音不高，却字字清晰，“林兄阅后，若觉得还有半分可信，我们再谈。若觉得不过是丧家之犬垂死挣扎，企图攀附——”
他顿了顿，自嘲地扯了扯嘴角。
“那便当帝九霄今夜，未曾来过。”
林自强接过密函。
封印很新，但函角已有细微磨损，显然被贴身携带了不短时日。金线缠绕的手法繁复而规整，是皇室子弟自幼修习的专属封印术，外人无法伪造。
他并指如剑，以一道细如发丝的黑白剑芒，轻轻割断金线。
黄绫展开。
函中不止一页。
第一页，是帝九霄的亲笔信。字迹清隽，笔画端严，与他昆仑大比时激战中的剑势判若两人。信不长，林自强却看了很久。
第二页，是一份以工笔小楷抄录的、墨迹犹新的名单。密密麻麻，不下百人。每个名字旁都标注着官职、背景、与帝无涯的关联深浅，以及……某种只有林自强能读懂的、更加隐晦的标记。
第三页，是一张折叠整齐的薄绢。绢上以朱砂绘制着一座复杂到极致的阵图，阵眼处标注着八个小字，字迹与帝九霄不同，苍劲古拙，带着岁月侵蚀的沧桑。
第四页……
林自强一张张看完，将密函合拢。
他抬起头，看向帝九霄。
“这些，”他问，“殿下是如何带出神都的？”
帝九霄淡淡道：“黑冰台追杀的三十七名死士，二十六名死于逃亡途中。剩下的，都在关外三里那座废弃土地庙里。我的人正在收敛遗体。”
他顿了顿，补充道：“包括我的三名贴身护卫。他们跟着我十七年了。”
院中风雪骤停。
不是雪真的停了，而是林自强周身那股无形的、却足以影响小范围天象的生死意境，在某个瞬间，微微波动了一下。
但只是一瞬。
“名单上的这些人，”林自强问，“可信吗？”
“未必。”帝九霄道，“其中有真心效忠先帝、不满新帝倒行逆施的老臣；有明哲保身、两边下注的骑墙派；也有影奴安插在我旧部中的钉子。我查到了七成，还有三成……需林兄自己甄别。”
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