十二月廿七，丑时三刻，北境，蛮族大营废墟。
雪已经停了。
但比雪更冷的，是这片曾经驻扎着三十万大军的营地。战死的蛮族尸首还来不及全部收敛，便被冻成了硬邦邦的冰坨，横七竖八倒在营地各处，覆盖着薄薄一层新雪，如同一座座沉默的坟茔。
颉利的尸体，三天前就被镇南军抬走了。蛮族用重金赎回了王的首级，如今那具无头的躯干，正停放在大营最深处一座临时搭建的牛皮帐中，由几名老萨满日夜守护。
金狼部失去了王。
白鹿部、黑熊部、苍鹰部、毒蝎部……所有部族的族长都在那夜战死或重伤。活下来的蛮族战士不足十万，且士气崩溃，人人如丧家之犬。
但今夜，大营废墟深处，还有一处地方，依旧亮着火光。
那是鬼面长老的帐篷。
帐内没有点灯。
只有九盏以颅骨雕琢的幽绿魂灯，悬浮在半空，散发着冰冷而妖异的光芒。魂灯下，鬼面长老盘膝而坐，周身弥漫着令人作呕的血腥与腐臭。
他的面前，跪着三名蛮族。
为首者，是金狼部硕果仅存的老萨满“赤那”——并非那个被林自强在雁门古道斩杀的万夫长，而是另一名同名者，年过百岁，是蛮族中辈分最高的长者。
他身后，跪着白鹿部的新任族长“鹿鸣”——一个不满二十岁的年轻人，脸上还带着稚气，眼中却满是绝望与仇恨。以及毒蝎部的大萨满“蝎尾”，一个面容枯槁的老妪。
“长老，”赤那声音嘶哑，如同破旧风箱，“大王已薨，我族精锐十去七八，各部族长为争王位自相残杀，存者不足半数。帝朝援军已至潼水关，不日便将北上收复失地……蛮族，完了。”
他说完，以头触地，老泪纵横。
鬼面长老沉默片刻，幽绿的眸光在兜帽阴影中跳动。
“你们，想复仇吗？”
赤那猛地抬头。
“想！”鹿鸣年轻的声音带着颤抖的恨意，“父王、兄长、族中三千儿郎，皆死于那林自强之手！此仇不共戴天！”
蝎尾老妪没有说话，只是死死攥着手中那柄淬满剧毒的骨杖，指节泛白。
“好。”鬼面长老缓缓起身，走到帐篷中央。
他抬起手，枯瘦的指尖在虚空中轻轻划动。随着他的动作，悬浮的九盏魂灯开始缓缓旋转，幽绿的光芒交织成一副复杂的、不断变化的诡异图案。
“林自强确实很强。强到你们那位以图腾之力加持的颉利大王，在他面前也走不过半个时辰。”鬼面长老声音平静，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“但是——”
他顿了顿。
“你们有没有想过，为何你们的先祖，能在万年前那个凶兽横行、强者如云的时代，于这片草原立足？”
赤那愣住了。
“因为万兽血池。”鬼面长老缓缓道，“不是因为血池赐予你们力量，而是因为血池里，封着你们蛮族的——”
他停顿，吐出一个古老而拗口的音节。
那是蛮族上古语言中，“守护神”的意思。
赤那浑身剧震！
“长老，您是说……饕餮？”
这两个字出口，帐内温度骤降。
连那九盏幽绿魂灯，都仿佛感应到了某种禁忌，光芒剧烈跳动。
饕餮。
上古四凶之一。
传说中吞噬万物、贪婪无度的凶兽之王。
也是蛮族世代传颂的、最古老最强大的图腾。
相传，万年前，最后一头纯血饕餮被镇压于万兽血池之下，以其无上凶煞之气，滋养整片草原的地脉。蛮族历代萨满都会在血池边缘祭祀，献上生魂，以求凶兽余威庇佑。
但那是传说。
那是连颉利都不曾真正相信的传说。
“饕餮……真的还存在？”鹿鸣声音发颤。
“存在。”鬼面长老转过身，幽绿的目光直视着这三个绝望的蛮族，“不仅存在，而且三百年前，便有人曾与它定下契约。那人，以自身分魂为祭，换取了饕餮一缕本源凶煞之气，以此开创了万古基业。”
他顿了顿。
“那人，便是我炼兽宗创派祖师——血魔老祖。”
赤那三人面面相觑，难以置信。
“三百年前……炼兽宗……”蝎尾老妪喃喃，“老身听说过。那时蛮族还不是帝朝的对手，差点被灭族。是炼兽宗的人突然出现，与我族大萨满做了一笔交易，才……”
她没有说下去。
因为她忽然明白了。
那笔交易，从来就不是平等的。
蛮族以为自己在借炼兽宗之力对抗帝朝。
实则，炼兽宗从一开始，就在借蛮族之手，寻找打开血池封印的方法。
“长老，”赤那颤声道，“您今夜告诉我们这些，是想……”
“唤醒饕餮。”鬼面长老声音平静，仿佛在说一件微不足道的小事，“以血月祭残余的力量，以这十万蛮族残军的血肉精魂为祭，强行打开血池封印的一道裂隙。”
“唤醒沉睡万年的上古凶兽，哪怕只是一道投影、一缕残魂——”
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