“这个……”孙承宗语气稍顿，“据臣所知，孙传庭因丁父忧，目下正解职居乡，应在山西代州老家守制。”
“非常之时，行非常之事。让他不必拘泥常礼了！夺情起复！即刻拟旨，命孙传庭速速卸去孝服，驰驿来京见朕！”
这里方才忙完，朱由检便一刻不停地起驾赶回紫禁城。他惦记着另一件要紧事——接见那几位西洋传教士。
暖阁内，几位深目高鼻、身着黑袍的教士恭敬而立。
朱由检拿着礼部呈上的名帖，挨个打量着眼前这些异邦人，试着将名字与人对上。
“你叫汤若望？”皇帝的目光落在一位气质沉稳的教士身上，“来自…德意志？”
“回陛下，是的。”汤若望操着一口还算流利的汉语，躬身行礼。
“罗雅谷？”皇帝转向另一人，“葡萄牙人？”
“是的，陛下。”罗雅谷同样恭敬回答。
“龙华民？意大利人？”
“谨遵陛下垂询，正是。”
“邓玉函？瑞士人？”
“荣幸之至，陛下。”
朱由检逐一确认后，稍作停顿，似乎漫不经心地抛出一个新问题：“那么……你们可认识什么西班牙人，或者英国人吗？”
此言一出，几位传教士迅速交换了一下惊讶的眼神。
汤若望忍不住上前半步，语气中带着难以置信的赞叹：“陛下竟也知道远西的西班牙与英格兰？”
朱由检心下猛地一咯噔，意识到自己似乎透露了超出这个时代中国帝王普遍认知的知识。
他立刻端起茶盏，掩饰性地轻啜一口，语气平淡地找补道：“唔…朕于宫中藏书楼的一些典籍杂书上偶然看到过，书上看到的罢了。”
汤若望闻言，眼中的惊异化为深深的敬佩，他与其他几位教士一同深深鞠躬：“陛下博览群书，学识渊贯中西，真乃世间罕有的博学君王！”
“朕近来深思....嗯....深思，欲效法祖制，重开...重开.....海疆，于天津卫辟一港埠，通商裕国。”
朱由检现在是将毕生所学都拿出来了（当了几个月的皇帝），“尔等远渡重洋，见多识广，于此可有建言？”
汤若望眼中闪过一丝惊异，随即化为钦佩。
他与同伴交换了一个眼神，上前一步，用带着异国腔调却流利的汉语回应：“陛下的远见令人叹服。开放贸易，确是富国强兵之道。”
罗雅谷紧接着补充：“天津地处漕运咽喉，距京师咫尺之遥，确是得天独厚。然开港非易事，需建码头、设海关、立章程，更要防备海盗与奸商。”
“海关？”朱由检眼角一阵抽动，但必须保持住自己不知道什么事海关，什么是税收。那个表情实在精彩。
“正是，陛下。”邓玉函接过话茬，“在西国，海关乃征收关税、管理商船之要害衙门。”
“所有入境货物，皆按品类、价值课税，此为国家之大宗岁入。”
龙华民进一步解释：“关税税率须斟酌而定。过重则商贾裹足，过轻则利归外商而国用不足。”
“通常值百抽五至值百抽十，是为常例。然丝瓷茶绣等畅销之物，或可稍增；火器书籍等有益国之物，或可减免。”
汤若望再次开口，语气凝重：“陛下，开港如开门户，利弊相随。”
“商路既通，则白银、货物、技艺皆可入，然亦需严防异教邪说、间谍细作混杂其间。管理海关者，必择清廉能干之臣，并需精悍水师巡弋海疆，执法维序。”
“诸位需知，”朱由检的声音低沉了几分，显露出一丝罕见的窘迫，“朕如今……国库……咳，确有几分艰难。”
他顿了顿，似乎难以启齿，却又不得不言明，“兴建港埠、设置海关，所需费用浩繁，朝廷一时恐难筹措。”
他话锋一转，目光重新变得锐利，扫视着几位传教士：“不如这样，尔等可将朕之意愿，传回故国，与能作主的商会或是官家商议。朕愿给予尔等前所未有的优待！是的，优待！”
他的身体微微前倾，抛出了他的条件：“凡悬挂尔等本国旗帜的商船，往来天津口岸，朕仅收取值百抽十的税赋！此税率远低于他处，可谓厚遇。
然则，”他加重了语气，提出了核心交换条件，“这兴建海关衙署、码头、货栈乃至初期巡防之费用，是否可由尔等先行垫付？或由尔等国中富商集资承建？如此，岂非两利之举？”
汤若望等人闻言，再次面面相觑，这次眼神中充满了极大的震惊与错愕。
他们万万没想到，大明皇帝的提议竟如此……直接且充满商业交换的意味。
罗雅谷沉吟片刻，谨慎地开口：“陛下的提议……确实新颖。优惠的税率对我国商贾无疑是极大的诱惑。然而，出资为他国兴建海关，此事非同小可，牵扯甚大。这……”
邓玉函接口道，语气委婉：“陛下，这并非简单的借贷或投资。其中涉及管理权属、收益分成、甚至日后海关人员的委派等诸多复杂事宜。若由外邦出资建造，将来这海关，究竟是大明的海关，还是……”
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