崇祯六年四月，春风拂过北直隶大地，带来泥土苏醒的气息。李邦华站立在高处，极目远眺，所见的不再是荒芜与死寂，而是成片成片新垦的农田，如棋盘般整齐地铺展向远方。田间地头，无数百姓正弯腰劳作，锄头起落间，汗水滴入土地，也浇灌出崭新的希望。
望着这派生机勃勃的景象，李邦华胸中百感交集，眼眶不禁湿润。他深深感念陛下的信任与垂青，更觉是苍天终于睁开了眼，将怜悯重新洒向这片多灾多难的土地。
他的思绪不由自主地飘回到刚刚赴任之时。那时，城镇外、官道旁，饿殍枕籍，随处可见倒毙路边的百姓尸骸，无人收殓。他甚至亲眼见过，有婴儿被弃于污秽的粪坑之旁，哇哇大哭，声音凄厉却无人理会。更有甚者，饥民以观音土、碎石充饥，最终腹胀如鼓，在极度痛苦中惨烈死去。
而与此同时，那些豪门富户却依旧朱门酒肉臭，冷眼旁观着人间惨剧，甚至趁机兼并土地、放贷盘剥，脸上那麻木不仁、乃至幸灾乐祸的丑恶嘴脸，曾让他无数次在深夜愤懑难眠，几近绝望。
如今，这一切终于改变了。陛下力排众议，推行新政，清丈田亩，安置流民，将粮食和种子分发到真正需要的人手中。
崇祯六年四月，正当李邦华沉浸于田间地头蓬勃生机、感慨圣恩浩荡之时，一场突如其来的风暴已在暗中酝酿成型。
以惠安伯张庆臻、武清侯李国瑞为首，联合陕西当地诸多被触及利益的豪强富绅，竟纠结起数万之众，悍然举起了反旗。
他们打着“清君侧”的旗号，蛊惑人心，召集私兵部曲，其势汹汹。更公然向紫禁城中的天子朱由检上疏，提出三大狂悖要求：
一、即刻归还此前依照洪武鱼鳞图所清丈田亩以及所没收的一切田产、庄园；
二、赐死极力推行新政的“酷吏”李邦华、孙元化等人，以“安抚地方，平息众怒”；
三、废止新政，恢复旧制。
消息传来，方才还充满希望的田野仿佛瞬间被蒙上了一层阴影。李邦华站在田埂上，手中的一份紧急公文几乎被他攥破。他望向远方，那些辛勤耕作的百姓似乎还对即将到来的危机一无所知。
他深吸一口气，心中没有恐惧，只有无比的愤怒与一种深深的悲哀。陛下励精图治，好不容易才让这疮痍之地重现生机，而这些国之蛀虫，为了一己私利，竟不惜掀起内战，将百姓再次拖入水火！
“清君侧？”李邦华冷笑一声，目光骤然变得锐利，“分明是祸国殃民！”
崇祯六年春，张庆臻、李国瑞等人经过周密筹划，骤然发难。叛军势头极猛，迅速控制了延绥、西安等西北重镇。他们一边开仓放粮、散发银钱以收买人心，一边加紧巩固城防，同时暗中修书至各路流寇首领，尤其是高迎祥等人，相约共举大事，里应外合。
在一处豪奢的府邸内，张庆臻正对着一众党羽和豪强代表慷慨陈词：“当今天子昏聩，被李邦华、孙元化等宵小之辈蒙蔽圣听！肆意践踏祖制，倒行逆施！我等世受国恩，乃大明之肱股、朝廷之栋梁，岂能坐视不理，任由其败坏江山！”
他话音未落，座下便爆发出一阵热烈的附和与喝彩。
张庆臻见群情激昂，愈发愤慨，声音提高八度：“陛下如今眼中只有那些草芥般的贱民，将其视若珍宝！反而将我等世代忠良、维护地方稳定的士绅视为粪土！纵容那李邦华之辈，巧立名目，强夺我等家产，劫掠我等钱粮！此等行径，与强盗何异？着实可恨至极！”
这番言论彻底点燃了在场所有人的怨气，众人仿佛找到了正义的借口，誓要“清君侧”，恢复他们所谓的“旧日秩序”。
山阳县，王家村。
王山和往常一样，在地里弯腰忙碌着。锄头落下，翻开湿润的泥土，散发出生机勃勃的气息。他和妹妹活下来了，不仅活了下来，朝廷重新分发了土地，如今有了自家的田产，有了盼头，有了实实在在的收成。
他盘算着，这地再好生种上几年，等收成更丰裕些，就能给妹妹置办一份像样的嫁妆，为她寻个踏实可靠的婆家。只是……一想到妹妹的婚事，王山就不免有些头疼。自打那年见过奉命来陕督办军务的石柱土司指挥使马祥麟之后，这丫头就像是丢了魂，整日把“非马将军不嫁”挂在嘴边。
王山无奈地摇摇头。那马指挥使是何等人物？岂会看上他们这等乡野农户家的女儿。这念头，终究是镜花水月。
他的思绪不由飘回到两年前。那时，他和妹妹奄奄一息地倒在路边，能吃的东西早已搜刮干净，树皮被刨得斑驳，连苦涩的芒草都成了奢望。他们甚至已经找来了些碎石，准备煮一锅“石头汤”，至少做个饱死鬼……
就在绝望之际，是李邦华李大人率领的队伍发现了他们。一碗温热的小米粥，不仅救回了他们的性命，更重新点燃了他们活下去的希望。
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