就在大明朝整个北方深陷战火、厮杀震天之际，广袤的江南之地，却呈现出一种令人不安的、死水般的寂静。
这寂静，静得不合时宜，静得诡异。
坐镇南京监国的太子朱慈烺，为支援父皇，正全力以赴地调集江南粮秣。
他严格执行朱由检早前的密令：官粮一律走海运，庞大的船队满载粮食，乘风破浪直抵天津，再经由陆路网络，高效分发至山东、山西、河南、陕西等激战前线。
海运的巨量与迅捷，在此危局中凸显出远超漕运的战略价值，朱由检的前瞻布局初见成效。
然而，在这条官方生命线之外，另一条属于民间的古老动脉——漕运，却也呈现出异乎寻常的“繁荣”。
这本是朱慈烺起初未曾深想的“常态”：商人逐利，国难时囤积居奇、北运牟利，似是寻常。
但很快，前线的情报与江南的见闻产生了致命的矛盾。
当何腾蛟在河南买不到粮，当北方处处战场、民生凋敝之时，为何江南的漕运船只依旧络绎不绝、满载粮秣布帛北上？这些物资，最终去了哪里？
是囤积在安全地带待价而沽，还是……流向了不该去的地方？
一个刺骨的猜想，逐渐在朱慈烺心中成形：那些潜藏在繁荣漕运背后的影子，或许正通过这条帝国的血管，向敌人输血！
那些与满清暗通款曲的江南乡绅豪族，正利用他们世代控制的码头、船队和关系网络，以“民间贸易”为完美伪装，将粮食、布匹，甚至可能夹带的军需物资，源源不断地输送北上。
接头、转运、打点，一切由“自己人”完成，满清从不需要露面。人人都见漕运繁忙，却无人知晓每一船货物背后真正的主顾是谁。
“发国难财？”
“怕是……资敌叛国！”
他不再犹豫。
大批锦衣卫缇骑手持东宫钧令，如鹰隼般扑向运河沿岸各重要码头、闸口。
与此同时，漕运总督袁继咸亲率督漕兵丁，于关键河段设卡，开始了史无前例的严密盘查。
“查！一船也不许放过！”
袁继咸的命令斩钉截铁。凡运粮载布之船，必严查货主、路引及最终去向文书，核对无误方得放行。
而一旦查出船上装载的是镔铁、硝石、硫磺等军需物资，则无论有无文书，连人带船，立即扣押，直接移交锦衣卫镇抚司诏狱！
目标只有一个：顺藤摸瓜，揪出幕后主家。
平静的江南水网之下，一场针对“隐形”资敌网络的无声清剿，骤然拉开帷幕。
运河之上，往日的喧嚣被一种肃杀的气氛取代。朱慈烺要知道，在这片看似忠于朝廷的富庶之地，究竟有多少蠹虫，正在啃噬着大明的根基。
于是，当朱慈烺的雷霆手段彻底打破了“你好我好大家好”的表面平衡，漕运被严密封锁、财富命脉被掐断。
他们那位新投靠的“主子”女真人在北方的战局也可能因此逆转时，这些自诩为“大明真正脊梁”的江南乡绅、豪族、宗党，终于撕下了最后的伪装，悍然举起了反旗！
他们原本的谋划更为阴险周密：待满清在北方站稳脚跟，朝廷不得不抽调最后可用的江南驻军北上平叛，造成南方防御空虚之时，再里应外合，一举控制这帝国最富庶的半壁江山。
然而，太子过于狠辣果决的清查，打乱了他们所有的节奏，逼得他们不得不提前仓促起事。
南直隶、浙江、广东、福建、江西、湖广……仿佛早已暗中串联，多地乡绅豪强几乎同时发难。
他们凭借在地方盘根错节的势力，或纠集私兵部曲，或煽动裹挟佃户流民，或勾结卫所败类，攻占县城，抢夺府库，截断官道，一时间，南方数省烽烟四起。
他们早已对紫禁城中的那对朱家父子积怨深重。
这对父子，眼里没有他们这些“诗礼传家、纳粮养国”的士绅，反而和那些泥腿子穿一条裤子！
这对父子，不倚重他们这些“地方栋梁”，却和那些杀才丘八站在一起！
这对父子，推行的所有政策——清查田亩、限制兼并、严惩高利贷、兴修水利普惠小民——全都倾向那些吃不饱饭的穷鬼！
而他们自己呢？
兼并土地被阻，放贷取息被罚，操纵市场被查，甚至想通过漕运给新主子送份“投名状”都要被斩断！
处处受限，处处碰壁，这大明朝，还有没有他们这些“体面人”的活路？！
“朝廷无道，宠信奸佞，盘剥士绅，刻薄寡恩！”
他们打出的旗号冠冕堂皇，将一己私利粉饰为“为民请命”、“为士林发声”。
仿佛他们掀起战乱、引狼入室，才是为了这个国家的“正道”。
然而，在这光鲜口号之下，是趁火打劫的暴虐，是清算“泥腿子”和“穷官”的私刑，是对积累数百年财富的疯狂再分配。
江南的繁华盛世之下，最血腥丑陋的阶级撕裂与权力争夺，终于以最激烈的形式全面爆发。
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