卢象升在获得太子加急输送的补给与授权后，没有丝毫迟疑。
他深知时间比黄金更宝贵——北有满清铁骑虎视眈眈，东南财赋之地多沦陷一日，帝国的血流便多衰竭一分。
他挥师东进，直指仍在叛军掌控下的苏州与松江。收编赵信所部后，麾下兵力从常州战后的万余人迅速膨胀至两万五千之众。
“苏湖熟，天下足”。
苏州乃至整个松江府，不仅仅是大明的粮仓，更是丝绸、棉布、漕运与税银的心脏。
此地若不能迅速光复并牢牢掌控，整个江南乃至朝廷的命脉都将受制于人。卢象升更深知，他的真正使命在于速战速决，尽快肃清苏、松叛军，从而控制从苏州到松江直至出海口的整条通道，为可能到来的长期抗战保住一条海上输血的生命线。
就在卢象升大军进抵苏州府吴县地界，与叛军前沿哨探开始接触的同时——在数百里外的松江府上海县，黄浦江汇入长江口的浑浊水面上号角长鸣。
大明水师提督、天津卫指挥使郑芝龙，统率着主力舰队破浪而至。
与他的座舰同时靠泊的，还有其子郑森以及将领李来亨率领的两千名精锐近卫营官兵。
郑森与李来亨为何在此？
缘由直指北京深宫的布局。朱由检的一纸密令，命郑森、李来亨率其本部精锐脱离原有战线，秘密北上山东登州，汇合郑芝龙的水师主力，而后乘船南下，直插长江口。
他们的任务，正是在这江南最紧要的入海口建立稳固的桥头堡，并控制关键码头，为后续正从山东、河南等地抽调、即将通过海路南下的朝廷主力大军，准备好登陆跳板与前进基地。
随着郑芝龙的庞大舰队驶入黄浦江口，预想中的烽火与混乱并未出现。上海县码头秩序井然，市廛间甚至传来隐约的贸易喧嚷。这处江海要冲，在天下鼎沸之际，竟反常地透着一股令人不安的“太平”气息。
原本摩拳擦掌、准备在儿子郑森与悍将李来亨面前大打出手、一举夺回要地以显威风的郑芝龙，望着两岸行人如常的景象，一时间愕然失语，半晌没能合上嘴。
“……”
更令他意外的是，码头栈桥之上，早有两人肃立等候。
正是皇家御用商人沈申明与陈德隆。郑芝龙与这二位可谓老相识——时而因海贸巨利合作无间，时而又为市场份额争得面红耳赤。
他更清楚，陛下与西班牙乃至欧洲那套复杂的汇票与特许贸易网络，多半经由此二人之手运转。
“郑提督，一路辛苦。”陈德隆上前一步，从容行礼。
郑芝龙回礼，目光仍带着难以置信的审视：“陈先生，沈先生……这上海县，莫非……”
沈申明接口道：“提督所料不差，上海县，仍在朝廷手中，未遭叛军荼毒。”
他侧身引手，“此间情由，说来颇有些巧合与侥幸。提督与诸位将军舟车劳顿，请移步详谈，容我等禀明。”
原来，叛乱爆发前夕，沈申明一支满载货物的船队正欲扬帆前往欧洲，因风向未利暂泊港内。
叛军起事消息传来时，他并未如寻常商贾般惊慌逃散。
世人多知他富可敌国，却少有人知，为保障远洋贸易与应对海外突发险情，皇帝朱由检特准他募集并武装了一支两千人的精悍私兵，装备之精良不亚于精锐营兵。
叛军矛头初现，这两千人便迅速出击，控制了上海县衙、仓库及各处要害。
无独有偶，另一位巨头陈德隆其时恰也在上海稽查账目。
虽主力船队不在，但他立即凭信符急调附近航线上护卫船队的私兵火速来援。
两家私兵合兵一处，竟达四千之众，加之他们凭借往日声望与紧急筹集的银钱，迅速组织起本地乡勇青壮，短时间内便拉起一支近万人的守备力量。
叛军本欲轻取这富庶码头，却一头撞上了这块意料之外的铁板，几番试探受挫后，只得转而争夺他处。
听着沈、陈二人轻描淡写却又细节确凿的叙述，郑芝龙心中震撼无以复加。
郑森与李来亨对视一眼，亦看到彼此眼中的惊异。
他们奉密旨北上南下，本以为要经历一番血战方能夺取立足点，却不料此地早已“易帜”，且是以这样一种意想不到的方式。
郑芝龙深吸一口气，神色复杂地看向沈申明：“沈公，陈公，二位此举……实乃力挽狂澜。只是，这四千私兵，并万人守备，钱粮械饷，所耗绝非小数，至今仍能维持，实在……”
沈申明笑容微敛，“提督明鉴。初始耗费，确是我与陈先生垫付。但控制上海后，往来商船若要停泊避险、补给出海，乃至买卖货物，均需按章缴纳‘护航厘金’。码头仓库租用，亦收取费用。加之本地士绅商户为保平安，多有捐献。眼下谈不上盈余，但维持守军开支、修缮武备、乃至赈济因战乱流入的难民，尚可支撑。”
他顿了顿，声音压低些许，“再者，陛下虽未明发旨意，但以往特许我等着养护卫的恩典，便是默许之权。非常之时，行非常之事，事后账目，自有与陛下分说之时。”
“原来如此……”
郑芝龙缓缓点头，目光扫过繁忙的码头和远处安静的县城，“那如今，我部水师与近卫营抵达，二位有何打算？”
陈德隆接过话头，语气郑重：“提督与诸位将军虎威至此，上海防务自然以朝廷王师为主。我二人所属私兵及招募乡勇，愿悉听提督调遣，钱粮物资库存，也请提督派人接管查验。唯有一事恳请——上海商埠畅通，关乎海贸命脉，亦牵动陛下全局谋划，万望提督在布防时，尽力维持这贸易气息不绝。”
郑芝龙看向儿子郑森，郑森微微颔首。李来亨则已开始观察码头地形，思考布防方案。顷刻之间，夺取桥头堡的任务，戏剧性地转变为接收一个现成的、运转良好的战略支点。
“好！”
郑芝龙决断极快，“既然如此，便请二位协助，先让水师舰只妥善停泊，补充淡水食粮。郑森、李来亨，即刻率部接管城防要隘，整编现有守备力量，详查物资。上海不仅不能丢，还要成为钉死苏松叛军后背、迎接北军南下的铁桩！至于商事……”
他看向沈、陈二人，“本督非不通情理之人，于国有益、于战局无损之贸易，自当维持。具体尺度，你我稍后再议。”
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