他沉默地走回案边，一把抄起桌上的银质酒壶，仰头，喉结剧烈滚动，冰凉的烈酒如火线般灼烧而下，直至壶底朝天。空壶被重重顿在案上，发出沉闷的声响。
他当然知道苏克萨哈的话有道理，甚至大部分都是对的。但身处他这个位置，“对错”往往是最无用的考量。
自他力排众议，支持阿济格与济尔哈朗大举南下那一刻起，他多尔衮就已经将自己，乃至整个大清国运，押上了一场不能回头的豪赌。
江淮偏师若胜，自然海阔天空；但如今陷入重围，他若再轻易撤去辽西之围，不仅前功尽弃，更将威望扫地，内部顷刻分崩离析。
所以，他必须钉在这里。
围困耀州，其真正的战略目的，从来就不是这座城本身。 他是在等一个人，逼一场决战——等辽西走廊乃至整个关宁防线的灵魂人物，督师袁崇焕，率明军主力前来解围！
袁崇焕会不来吗？
在多尔衮的推演中，袁崇焕必来，也必须来。 于公，耀州乃辽西锁钥，战略要地，更是皇帝朱由检亲自关注、倾注心血打造的样板坚城，政治意义重大，不容有失。
于私，此城乃袁崇焕当年亲手扩建，视若杰作，关乎其个人声誉与对皇帝的承诺。耀州可以暂时被围，但绝不能陷落，否则袁崇焕无法向朝廷、向皇帝、也向他自己交代。
因此，多尔衮要做的，就是保持足够的压力，让耀州的危机悬而不决，逼得袁崇焕不得不离开更为稳固的锦州、宁远等后方基地，前来踏入他预设的战场。
“呼……” 多尔衮长长吐出一口带着酒气的浊气，强迫自己沸腾的思绪和焦虑冷却下来。他走到帐中悬挂的巨幅地图前，目光掠过耀州，投向更西面的山川道路。
营口城，自其屹立于辽河入海口之日起，便不再仅仅是一座边城。袁崇焕将其选定为辽东督师行辕所在，正是看中了它兼通河海、控扼水陆的战略枢纽地位。辽河在此奔流入海，漕船海运皆可通达，兵马钱粮运转之利，远非内陆坚城可比。
此刻，督师行辕内气氛肃穆，袁崇焕与一众辽东将领并未关注近在咫尺的耀州战事，反将目光投向西南方向。他们在等一个人，等一支足以扭转乾坤的生力军。
洪承畴所率的北直隶十万屯军，在迅速平定山东白莲教叛乱并原地休整后，正全力北上。这支以屯田为基、训练有素的新式兵团，将是辽东战场最关键的变量。
营口码头上，袁崇焕远眺河海之交，水面空阔，尚无船帆踪影。他身侧的祖大寿、何可纲等将领面色沉静，却也不免偶有低语。
“督师，洪亨九部虽精，然远道而来，人困马乏，是否应先于锦州一带整备……”一员副将谨慎提议。
袁崇焕微微摇头，目光仍锁在远处：“陛下令其急速北上，必有深意。耀州暂可支撑，多尔衮所求者，非一城一地，乃逼我主力出城野战。洪部抵达，我方方能握有主动，于野战中寻求战机。”
他顿了顿，难得地解释了一句，仿佛是说给众人，也像说服自己：“洪亨九治军之能，陛下信重。此番合兵，关乎辽局成败，望诸君以国事为重，精诚协作。”
数日后，洪承畴前锋舰队抵达营口，这位平定中原乱局的名臣，终于踏上了辽东的土地。
而在洪承畴收到北上谕旨的同时，一封盖有皇帝私人小玺的书信也送到了他的手中。信是朱由检亲笔，内容出乎意料地简单直白，甚至带着几分家常语气：
“元素脾气不好，但其心赤诚，事事以公为先。亨九你胸有丘壑，能包容便多包容他些。若真有难处，径直写信给朕便是。
洪承畴将皇帝的密信反复看了三遍，方才缓缓置于烛火上，看那薄薄的笺纸蜷曲、焦黑、化为细碎的灰烬。他面上无甚表情，只眼底深处，掠过一丝极复杂的微光。
亲兵皆已屏退。洪承畴背着手，在略显简陋的行军大帐中缓缓踱步。
“元素脾气不好，但其也是一心为公。”
这句话在他心头咀嚼。
陛下这是在为袁崇焕预先定调，更是对他洪承畴的提醒与告诫。
“脾气不好”是实话，辽东谁不知袁督师刚愎峻急，御下极严，与同僚争执亦是常事？
但陛下紧接着点明“一心为公”，这便是盖棺定论——无论袁崇焕行事如何令人不适，其动机与忠诚无可置疑，不可因此质疑、对抗，更不可将此等个人性情矛盾，上升为军务掣肘。
“亨九你能包容就包容一下。”
这才是关键，亦是陛下信重的体现。
“包容”二字，重若千钧。它意味着陛下认可他洪承畴有“包容”的器量与能力，更将协调将帅关系的责任，部分放在了他的肩上。
这不是让他忍气吞声，而是赋予他在面对袁崇焕可能的固执乃至冒犯时，一种基于大局的、主动的、策略性的退让与周旋之权。陛下知道袁的脾气，更知道自己的圆融，故有此托付。
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