从踏入武陵山脉的第一天起，这雾就缠上了他们，像无数根湿滑的丝线，钻进衣领、袖口，黏在皮肤上，带着山涧溪水的寒凉，渗进骨头缝里。第四天黄昏，夕阳的金辉勉强穿透云层，却连三尺外的山路都照不透——雾气浓得像化不开的奶，脚下的青石板长满了苔藓，滑得像涂了油，稍不留神就会摔个趔趄。
云无尘的罗盘早就失灵了。第一天，指针还能勉强晃动，指向西南；第二天，指针开始原地打转，铜制的盘面蒙上了一层水汽，刻度变得模糊；到了第三天，指针彻底卡死在“北”的方向，任凭他怎么擦拭、念咒，都纹丝不动。他背着个鼓鼓囊囊的布包，里面装着符纸、朱砂和仅剩的干粮，道袍的下摆沾满了泥点，边角被山间的荆棘勾破了好几处，露出里面打了补丁的里衣。他时不时回头看一眼苏雪棠，眉头拧成了疙瘩。
苏雪棠的状态比他还差。她的登山鞋鞋底早就磨穿了，鞋尖裂了个大口子，露出的脚趾甲盖泛着青紫色——前一天走在陡坡上时，她没踩稳，整个人滑了下去，脚趾狠狠撞在石头上，当时就渗出血来。此刻每走一步，破损的鞋底摩擦着伤口，都让她疼得倒抽冷气，青石板上留下淡淡的血痕，很快又被雾气带来的湿气冲淡。她的银发用一根皮筋松松地束在脑后，发丝间沾着未干的露水和草屑，额前的碎发贴在苍白的脸上，嘴唇干裂得起了皮，却连口水都舍不得多咽——水壶里的水早就见底了，昨天他们喝的是山涧里的溪水，冰凉刺骨，让她的胃一直隐隐作痛。
程筱筱的灵体飘在队伍最前方，像一盏移动的灯。她那具用骨粉和阴木香灰重塑的躯体，在暮色中泛着珍珠白的光——第一天时，这光芒还很淡，骨架的轮廓若隐若现；第二天，光芒稠了些，骨骼表面多了层细密的莹光；到了第四天，骨架已经凝实了不少，肋骨的弧度清晰可见，指骨的关节处甚至能看到淡淡的纹路。她似乎感觉不到疲惫，一直飘在前面，时不时回头看看苏雪棠，灵体的脸上没有表情，却能从她微微晃动的骨架里，看出一丝担忧——有时苏雪棠走得慢了，她会停下来，伸出骨架手臂，想扶却又不敢碰，只能在空中轻轻晃着，像在催促，又像在等待。
“就是那里！”
带路的猎户突然停住脚步，声音里带着明显的颤抖。他是三天前苏雪棠在山脚下的小镇雇来的，皮肤黝黑，手上布满了老茧，背着一把猎枪，原本话就不多，越往深山走，脸色越白。此刻他指着雾气中若隐若现的灯火，手指抖得厉害——那灯火藏在雾气里，昏黄的一点，像是鬼火，周围隐约能看到吊脚楼的轮廓，木质的楼体在雾中显得影影绰绰，透着股说不出的阴森。
“那就是陈师傅的屋子，”猎户的声音压得很低，眼睛死死盯着那片灯火，像是怕里面突然冲出什么东西，“我只能送你们到这儿，再往前...我不敢去。”他接过苏雪棠递来的钱，手指碰到钱时，几乎是抢过去的，塞进怀里就转身往回跑，脚步踉跄，连猎枪都差点掉在地上。跑出去几步，他又回头喊了一句，声音里带着哭腔：“你们...你们小心点，那屋里的人，不是我们能惹的！”话音未落，人就钻进了雾气里，只留下一串慌乱的脚步声，很快就消失了。
苏雪棠望着猎户消失的方向，轻轻叹了口气。这深山里的人，都怕这位陈氏赶尸匠——山脚下的小镇里，她问起“湘西陈氏赶尸匠”时，村民们都讳莫如深，有的摇头，有的直接关门，最后还是这个猎户，在钱的诱惑下，才肯带路，却再三强调，只送到门口。
她扶着旁边的树干，勉强站直身体，低头看了看脚——伤口又渗出血了，染红了破损的袜子。云无尘走过来，从布包里掏出一小包草药，是他昨天在山上采的，据说能止血消炎。“我帮你处理一下吧，”他低声说，“不然走到门口，你怕是要撑不住了。”
“不用了。”苏雪棠摇摇头，把脚从鞋里抽出来——袜子已经和伤口粘在一起，一扯就疼得她额头冒汗。她咬着牙，硬生生把袜子撕下来，露出红肿的脚趾，伤口处还沾着泥屑。“先去见陈师傅，筱筱不能等。”
程筱筱飘到她身边，骨架手臂轻轻碰了碰她的手背——没有实体，却带来一丝极淡的暖意，像是在安慰她。苏雪棠抬头，对她笑了笑，重新穿上鞋，忍着疼，一步步朝着吊脚楼走去。
吊脚楼建在半山腰，木质的楼梯悬在半空，下面用石头柱子支撑着，楼梯上长满了青苔，踩上去“吱呀”作响。院子的门是用竹子编的，上面挂满了干枯的药草——有艾草、菖蒲，还有一些不知名的植物，叶子发黑，散发着刺鼻的气味。苏雪棠伸手推开竹门，“吱呀”一声，门轴转动的声音在寂静的山里格外刺耳。
就在这时，屋檐下的青铜铃突然无风自响。
“叮铃——叮铃——”
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