筹划与疲惫交织的日子，被一个无法回避的现实节点打破——又到了该去陆宅拿（或者说，是去“争取”）生活费的时候。以往，这个日子对依萍而言，不啻于一场奔赴羞辱与绝望的刑场。那些冰冷的眼神，讥诮的话语，雪姨故作姿态的“为难”，父亲陆振华沉默或暴怒下的偏心与忽视，以及最终空手而归或只得到零星施舍的屈辱……每一次都像在血淋淋的伤口上再撒一把盐。
但这一次，依萍站在那扇熟悉的、气派却令她倍感压抑的黑漆铁艺大门前，心情却与以往截然不同。没有了那种即将赴死的悲愤与绝望，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，以及一丝清晰的、带着明确目的的算计。
她不是为了祈求施舍而来，也不是为了发泄积怨而来。她是来“谈判”的。不，或许用“交易”来形容更贴切。
门房显然认得她，但眼神里的轻慢并未减少多少，只是碍于“小姐”这个名头，不情不愿地通报了。等待的时间比预想中短，她被引到了陆振华惯常待的书房，而非以往常常受辱的客厅。这微小的变化，让依萍心中微微一动。
书房里弥漫着雪茄和旧书的气息。陆振华穿着绸缎家居服，背对着门口，站在窗前，望着外面萧瑟的庭院。他的背影依旧挺拔，带着军人特有的硬朗，却也透出一种步入老年的、难以言说的落寞与顽固。
“爸。”依萍走进去，关上门，声音平稳地唤了一声。
陆振华转过身。岁月在他脸上刻下了深刻的纹路，那双曾经叱咤风云的眼睛，如今虽然依旧锐利，却蒙着一层挥之不去的疲惫和某种复杂的情绪。他上下打量着依萍，目光在她那身虽朴素却整洁挺括的墨绿色旗袍上停留了片刻，又落在她沉静无波、甚至带着些许疏离的脸上。
“你来了。”陆振华的声音有些沙哑，听不出喜怒，“听说，你在外头……找了事做？”他用的词很中性，甚至有些含糊，显然对“在大上海唱歌”的具体情况有所耳闻，却又不愿或不知如何精准描述。
“是。”依萍回答得干脆，没有隐瞒，也没有丝毫羞赧，“我在大上海歌舞厅唱歌，签了合同，现在每个月有固定的薪水。”她特意强调了“合同”和“固定薪水”，意在表明这不是临时的、见不得光的勾当，而是一份正经工作（至少在她和秦五爷的界定里是）。
陆振华的眉头几不可察地皱了一下，但并没有像以往那样暴怒或斥责。他只是沉默地看着她，眼神复杂，有审视，有不赞同，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、微弱的惊讶。
“那种地方……”他最终只说了三个字，便停住了，似乎在斟酌词句，又似乎觉得多说无益。
“那种地方能让我和妈活下去。”依萍接过话头，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的陈述事实的力量，“而且，我现在有能力，也开始计划，把以前欠家里的钱，一笔笔还上。”
这句话，像一块石头投入了看似平静的湖面。
陆振华的眼睛陡然睁大了一些，脸上闪过错愕、怀疑，还有一丝更加复杂的情绪。“还钱？”他的声音提高了些许，“谁让你还钱？那是……”
“那是爸和雪姨姨娘的钱。”依萍平静地打断他，将早已准备好的、用牛皮纸仔细包好的一小叠银元，从随身携带的旧布包里拿出来，轻轻放在陆振华面前宽大的红木书桌上。银元碰撞，发出沉闷而实在的声响。“这是第一个月的，二十块。以后每个月，我都会还这么多，直到还清为止。”她没有说具体欠多少，因为她知道陆振华心里未必有确切的数，或者说，那笔“债”早已不单纯是金钱，而是夹杂了太多恩怨情仇的糊涂账。她提出一个明确的、她能力范围内可以持续支付的数字，既表明了态度和能力，也避免了陷入具体数额的纠缠。
陆振华看着桌上那叠用粗糙牛皮纸包裹、边缘甚至有些磨损的银元，又抬头看着站在面前、身姿挺拔、眼神清澈而倔强的女儿，一时间竟说不出话来。眼前的依萍，与他记忆中那个总是充满怨气、说话带刺、动不动就歇斯底里的女孩，仿佛判若两人。她身上有一种陌生的、沉稳的、甚至带着某种疏离的坚韧。
书房里陷入了长久的沉默。只有窗外风吹过枯枝的细微声响。
许久，陆振华才缓缓开口，声音比刚才更加沙哑：“你……就非要这样？”
“不是非要这样，是只能这样。”依萍迎着他的目光，一字一句地说，“拿了家里的钱，我睡不着觉。以前是没办法，现在我能靠自己挣到饭钱，多出来的，就该还债。这样，我心里踏实，往后……来往也清爽些。”
“来往？”陆振华捕捉到了这个词，眼神锐利起来。
“是。”依萍毫不避让，“您是我父亲，这一点永远不会变。但除了这层关系，其他的，比如金钱，比如过去的恩怨，我想和爸，也和陆家，有一个新的、清楚的界限。我按月还钱，是表明我的态度和能力。以后，如果您愿意，我依然可以来看您，但不再是为了要钱。如果家里有什么事需要我……在我能力范围内，我也会尽力。但我们之间，可以试着，只是父女，不谈其他。”
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