各营都在做最后的准备——骑兵在给马蹄重新裹上防滑的麻布，步兵在互相整理甲胄和头盔，旗手把卷了许久的旗面重新展开、绷紧。空气里弥漫着一种压抑的兴奋，像拉满的弓弦，嗡嗡地颤。
文安正蹲在地上帮一个伤员调整吊绷带的松紧，郑虎从前面跑回来，说大将军让各部将领和文职人员先一步去明德门觐见陛下。
文安站起身，拍了拍膝盖上的土，又把钱勇叫过来交代了几句，这才跟着郑虎往队伍前头走。
走过骑兵阵列时他看见几匹战马正在不安地刨着蹄子，似乎也被这种压抑的兴奋感染了。走过步兵阵列时他看见几个年轻兵卒正互相往脸上拍水，大概是嫌自己晒得太黑，见陛下时不够精神。
这一切都很陌生，又都很熟悉。陌生是因为他活了两辈子，头一回以这样的身份站在这样的队伍里；熟悉是因为这些人的脸、这些人的眼神，他在伤兵营里已经看过无数遍。
明德门的城门楼在午后的阳光里泛着青灰色的光泽。
文安跟在李靖等将领身后，穿过城门洞时，头顶传来一阵鸽子扑棱翅膀的声响。他下意识地抬头看了一眼——几只灰鸽正从城门楼的飞檐下掠起，在蓝得过分的天空里打了个旋，朝南边飞去了。
熟悉的长安。熟悉的坊街。熟悉的气味——泥土、炊烟、槐花，还有远处西市飘来的香料。
这些气味混在一起，让他的心底浮起一种极其踏实的安宁。像是走了很远的路，终于推开了一扇属于自己的门。
一个多月前，他在铁山脚下被突厥骑兵围堵在山坡上，以为自己这辈子再也闻不到这些气味了。
如今这些气味重新涌进鼻腔，他站在明德门内，觉得这世上最好闻的就是长安——不是因为它多香，是因为它还在，他也还在。
城门楼上的御幄早已设好。明黄色的帐幔在风里微微鼓动，两侧立着持戟的禁军，甲胄鲜明，纹丝不动。
李世民端坐在御座之上，身着赭黄袍，头戴通天冠，十二旒的玉藻垂在面前，将那面容衬得不怒自威。
在他身后两侧，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵、王珪、温彦博等文臣肃然而立。尉迟恭、程咬金、牛进达等武将站在另一侧，个个腰板挺得笔直。
李靖整了整甲胄，大步上前，单膝跪地，双手抱拳。
“臣定襄道行军大总管李靖，奉陛下旨意，率六路大军北征突厥。仰仗陛下天威，自贞观三年十一月出师以来，历时五月，经定襄、恶阳岭、阴山诸役，一举克定东突厥。虏其可汗颉利，降其部众，拓地千里。今凯旋班师，特来缴旨！”
他的声音浑厚，在城门楼上回荡。说完这番话，他双手将虎符高高举起。张阿难快步上前，双手接过虎符，呈至御前。
李世民接过虎符，低头看了看，然后将它放在御案一侧。然后他站起身。他快步走到李靖面前，弯下腰，双手将李靖扶起。
这个动作他做得极自然，不是那种刻意放慢、让所有人都能看清每一个细节的“礼贤下士”，而是一种下意识的、仿佛已经演练过无数遍的熟稔。
“药师，辛苦了。怎的苍老了这么多。”
李世民看着李靖，沉默了一息，忽然开口。不是感慨，更像是两个并肩走过太远路的故人重逢时，脱口而出的第一句真话。
“为陛下分忧，乃臣之本分，何谈辛苦。倒是陛下，看着都有白发了。”李靖看着李世民，很自然地接了一句。
李世民笑了。
“朕这白发，有一半是你给朕愁出来的。你带三千骑兵便敢去抄颉利的后路，朕在长安，整夜整夜睡不着。后来你果然打赢了。朕又愁——愁怎么赏你才够。”
李靖正要开口，李世民摆了摆手，继续说了下去。
“朕今日便告诉你，怎么赏都不过分。你替朕灭了突厥，替大唐打下了阴山南北数千里疆域，替千万百姓除去了悬在头顶的刀。这份功劳，怎么赏都不过分。”
李靖的眼眶微微有些发红。他是武将，不善言辞，更不善在众人面前表露情绪。但此刻他站在那里，喉结滚动了几次，才找回自己的声音。
“臣不过是尽了本分。若非陛下运筹帷幄，定下六路分进合击之策，若非将士们不顾生死浴血奋战，单凭臣一人，便是再有千般本事，也灭不了突厥。”
“你啊，不必如此。”李世民拍了拍他的肩膀，转过身，对身后的文武百官朗声道：“诸卿，朕今日便当着众位的面说一句。李靖替朕灭突厥，此功当为开国以来第一。往后若有人以细过劾他，朕第一个不答应！”
这话说得极重。在场所有人都听得出来，这不是随口一提的赞语，这是当众划下的一道线——线这边是李靖的不世之功，线那边是那些想要弹劾李靖的人。
李世民这是在用这句话告诉所有人：想弹劾李靖，先掂量掂量自己的分量，就算想弹劾，也得有李靖重大过失的实据。
李靖跪地叩首。“臣肝脑涂地，无以为报！”他的声音已经有些沙哑了。
李世民再次将他扶起。
“朕不要你的肝脑。朕要你好好的，活着。往后还有的是仗要打，有的是事要做。你不能老得这么快。”
这话说完，他自己先笑了笑，李靖也跟着笑了笑。周围的文武百官也都笑了。那笑声并不响亮，却恰到好处地化解了方才那股过于凝重的气氛。
接见完李靖，李世民又依次接见了其他将领。
李世绩上前时，李世民握着他的手说了句“云中白道，断其退路，打得漂亮”。
柴绍上前时，李世民拍了拍他的肩膀，说“灵州阻击，稳如泰山，辛苦了”。
薛万彻上前时，李世民看着他那张被朔风吹得粗糙的脸说了句“单骑冲阵，追敌极北”。
苏定方上前时李世民笑着说他还是那般勇冠三军，三百骑兵便敢冲颉利牙帐，胆子是铁打的。
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