让我们把视线调转回中原，冀州与幽州的战场同样暗流涌动，各方势力的角力正在悄然改变着北方的格局。
冀州自从袁绍重伤之后，便如同一艘失去了舵手的巨船，在暴风雨中摇摇欲坠。
袁绍的情况，对外宣称仍是昏迷不醒。
这也导致了邺城中的谋士们各持己见、争吵不休，田丰主张固守待援，沮授建议收缩防线，审配力主与黑山军决一死战，逢纪则暗中联络各方势力为自己留后路。
几种声音，谁也说服不了谁，谁也压不倒谁，号令不一，政令不通，整个冀州的指挥系统陷入了瘫痪。
各地面对张燕黑山军的入侵，只能各自为战，陷入被动防御。
可外无援军，内无统一指挥，久守必失。
短短月余，冀州外围绝大部分区域已经落入了张燕之手。黑山军的骑兵在冀州大地上纵横驰骋，如同蝗虫过境，所过之处，城池望风而降，百姓瑟瑟发抖，世家豪族纷纷献粮献钱以求自保。
甚至一度兵临邺城城下，城中百姓惶惶不可终日，市场关门，店铺歇业，连街上的行人都少了许多，人人自危。
而刘备和曹操的援军，则被堵在了青州与冀州的交界处——渤海郡。
渤海郡，袁绍的发家之地。当年袁绍从韩馥手中夺取冀州，就是以此为根基，逐步扩张势力，最终雄踞河北的。
这里土地肥沃，人口稠密，物产丰富，城池坚固，是冀州的门户，也是青州进入冀州的必经之路。
在袁绍将治所迁到邺城之后，渤海郡便交由心腹大将韩猛和淳于琼负责镇守。此二人皆是袁绍帐下宿将，跟随袁绍多年，忠心耿耿，骁勇善战，绝非等闲之辈。
为何会被堵住？因为刘备的身份和经历，在此刻成了他的绊脚石。
当年黄巾之乱后，刘备因功被任命为平原相，那是他第一次踏上冀州的土地，也是在那个时候，他与袁绍麾下的将领们有过交集。
后来刘备脱离平原，投奔公孙瓒，在袁绍与公孙瓒的争斗之中，他作为公孙瓒的客将，没少与袁绍的军队交手。韩猛和淳于琼，都曾在战场上与刘备对垒，双方互有胜负，也算是老相识了。
而最近，幽州那边的公孙瓒旧部蠢蠢欲动，各种消息传得沸沸扬扬。
韩猛和淳于琼将这两件事联系在了一起，得出了一个理所当然的结论——刘备此番北上，名为支援边关，实则是要协助公孙瓒的旧部复辟，要趁袁绍重伤之机，夺回幽州，报当年的一箭之仇。
所以，即便刘备拿出了天子的诏书，黄绢黑字，玉玺大印，清清楚楚，明明白白，二人却以“自家主公未有号令，外州军队不得擅自进入冀州”为由，拒绝放行。
任凭刘备如何解释，韩猛和淳于琼根本不信，只守着城门不放。
刘备无奈，想让曹操出面斡旋。毕竟曹操与袁绍有旧，两人曾在洛阳同朝为官，私交甚笃。
可奈何淳于琼与曹操也有私仇。当年西园八校尉时期，曹操是典军校尉，淳于琼是右校尉，两人同在蹇硕麾下共事。
为争夺兵权和资源，明争暗斗，积怨颇深。
后来董卓进京，西园八校尉名存实亡，两人各奔东西，这份旧怨却没有随时间的流逝而消散，反而越积越深。
曹操若出面，非但无益，反而可能激怒淳于琼，让他更加怀疑刘备此行的真实目的，更加坚定地闭门不出。
曹操站在城下，苦笑一声，摇了摇头。
刘备没有了主意，为今之计只有强攻。可若一旦强攻渤海，他从援军变成了敌军，从忠臣变成了叛臣，从皇叔变成了逆贼。
到那时候，他不但救不了并州，救不了冀州，连自己刚刚得到的青州都保不住。
刘备的十万大军，就这样被堵在了渤海郡，进退两难。
当然，这一切的背后，少不了一个人的影子——公孙续。
从散播幽州旧部蠢蠢欲动的消息，到暗中联络韩猛和淳于琼身边的心腹，向他们灌输“刘备与公孙瓒旧部勾结”的谎言，再到利用自己在世家中的关系网，制造各种似是而非的证据，让韩猛和淳于琼深信不疑。
公孙续每一步都走在暗处，每一步都算得精准，如同一个高明的棋手，在幕后操纵着棋盘上的每一颗棋子。他把这些人的性格、经历、恩怨、软肋，全部摸得一清二楚，然后设计出了这个天衣无缝的局。
刘备的援军，被拖住了。当这个消息传回乌桓领地时，蹋顿眼中满是不可思议，让他不得不重新审视那个人的价值。
他原本以为这个人不过是个有点门路的中间商，靠着在各势力之间倒腾消息和物资混饭吃，跟草原上那些神神叨叨的萨满巫师没什么两样，嘴上说得天花乱坠，真到了动真格的时候就不行了。
可如今看来，他错了，而且错得离谱。这个人不但能说动和连南下，能说服黑山军起事，能让乌桓各部蠢蠢欲动，还能算准曹操和刘备援军的动向，提前布局将他们堵在渤海郡。
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