帐外的月色愈发清冽，帐内的烛火却倏地亮了几分。
张锐轩转过身，拍了拍方同文的肩膀，眼底漾开一抹胸有成竹的笑意：“方兄且安之，三日之后，醉仙人楼设宴，我要请淮安府的乡绅名流，好好喝一杯。”
三日后的醉仙人楼，可谓是冠盖云集。周员外、李举人、薛举人一众乡绅，皆是身着锦缎，满面春风地赴宴。
雅间内摆满了山珍海味，琥珀色的美酒在夜光杯中晃出潋滟的光，丝竹之声婉转悠扬，比那日的私宴更添了几分热闹。
张锐轩一身常服，褪去了官袍的凌厉，倒是多了几分温润儒雅。张锐轩举杯笑道：“张某初到淮安，承蒙诸位乡贤照拂，今日略备薄酒，聊表寸心。”
周员外连忙起身附和：“小侯爷客气了！能为小侯爷分忧，是我等的荣幸！”众人纷纷应和，谀词如潮，听得一旁侍立的王雨暗自冷笑。
酒过三巡，菜过五味，张锐轩放下酒杯，望着窗外悠悠飘过的云影，忽然喟然长叹，却恰好能让满座人听清：“万里奉王事，一生何所求？”
这话一出，满座的笑声微微一滞。
李举人何等精明，立刻揣测出几分深意，连忙捋着胡须笑道：“大人错了，是一身无所求，也知塞垣苦，岂为妻子谋。”
张锐轩看向众人，手指轻轻摩挲着酒杯边缘，唇边笑意更浓了几分，朗声道：“各位说说看，是李举人错了，还是张某人错了？”
这话一出，满座乡绅皆是心思急转。
周员外最先反应过来，当即放下酒杯，拱手笑道：“自然是李举人失言了！小侯爷心怀天下，奉王命而来，岂是我等凡夫俗子能妄自揣度的？”
薛举人也连忙附和，捋着胡须点头：“周兄所言极是！侯爷此番南下，为的是淮安百姓福祉，这等胸襟，岂是‘一身无所求’能概括的？”
其余人也纷纷应声，七嘴八舌地说着“李举人糊涂”
“小侯爷高义”之类的话，一时间雅间里又恢复了热闹。
众人心里却都打着一样的算盘：原来这小侯爷看着凌厉，说到底也是爱听奉承的，方才那两句诗，不过是故作清高的门面话。
什么岂为妻子谋，分明是等着他们送上好处，把他也拉进这淤田的局里来。
这般想着，众人看向张锐轩的目光，便多了几分笃定的谄媚，连带着敬酒的动作都殷勤了不少。
李举人脸上闪过一丝尴尬，却也顺着台阶下，干笑着摆手：“是是是，是我糊涂了，说错了话，自罚三杯，自罚三杯！”说着便端起酒杯，仰头灌了下去。
张锐轩将众人的神色尽收眼底，端着酒杯，慢条斯理地抿了一口，淡淡道：“诸位客气了，张某人不过是随口感慨罢了，何必当真。我等都是世间俗人，哪有古人的境界高，各位说是也不是。”
众人闻言，连忙不迭地应声：“小侯爷说得是！”
“我辈皆是俗人，哪敢比得先贤风骨！”周员外更是凑趣，腆着肚子笑道，“小侯爷这话实在！人生在世，不过是图个丰衣足食，阖家安康，什么家国大义，说到底也得先顾着自个儿不是？”
这话一出，满座乡绅都跟着哄笑起来，看向张锐轩的眼神里，又多了几分“同道中人”的热络。
薛举人捻着胡须，意有所指地接话：“周兄这话在理！就说这新术河淤田的事，若是小侯爷肯抬抬手，我等也不敢忘了小侯爷的好处，保准小侯爷日后在淮安，处处顺心遂意。”
这话算是把窗户纸捅破了，众人都屏息凝神，等着张锐轩的答复。
张锐轩却只是微微一笑，将杯中酒一饮而尽，指尖在杯沿轻轻敲了敲，声音不疾不徐：“淤田之事，张某自然有数。不过眼下嘛，良辰美景，美酒佳肴，今日不谈钱，只谈缘？来，诸位，今日我们如此投缘，再共饮一杯！”
张锐轩这话模棱两可，既没应承，也没拒绝，惹得一众乡绅心痒难耐，却又不敢再追问，只能陪着笑脸，轮番上前敬酒。
雅间里的丝竹声更盛了，酒香混着脂粉香弥漫开来，只是那笑意融融的氛围里，却隐隐透着一股剑拔弩张的暗涌。
王雨站在张锐轩身后，垂着眼帘，嘴角的冷笑藏都藏不住。
周员外见张锐轩始终不松口，眼珠一转，当即拍了拍手。
帘栊轻晃，一道纤细身影款步而入。女子身着水色罗裙，鬓边斜簪一支碧玉簪，眉眼间带着江南女子特有的柔婉。
姑娘盈盈福身，声音软得像新术河的春水：“小女子苏苏，见过小侯爷。”
周员外腆着肚子笑道：“这是苏苏姑娘，虽然比不得扬州美人，可是也是我们海州第一美人，大人这良宵美景的……。”说着便朝苏苏使了个眼色，示意上前伺候。
一众乡绅顿时心照不宣地哄笑起来，薛举人更是抚掌道：“周兄果然懂趣！良辰美景配佳人，方才不算辜负好时光！”
张锐轩抬眼打量了苏苏一眼，眼底飞快掠过一丝不易察觉的精光，随即漾开一抹醉意朦胧的笑。
张锐轩抬手揉了揉眉心，脚步微微踉跄，语气带着几分酒酣后的慵懒：“周员外有心了。”
话音刚落，张锐轩便顺势朝着门口的方向晃了晃，苏苏连忙上前搀扶。
张锐轩手臂一伸，稳稳搭在苏苏肩头，半边身子的重量都压了上去，唇角噙着笑对满座乡绅道：“正好张某也不胜酒力，就先行离开了，各位继续尽兴，切莫因为我扫了兴。”
周员外见状，脸上的笑意更浓，连忙摆手：“小侯爷慢走！苏苏姑娘，好生伺候好小侯爷！”
其余乡绅也纷纷附和，看着张锐轩被苏苏扶着摇摇晃晃走出雅间，眼底满是笃定的得意——这小侯爷，到底还是栽在了温柔乡里。
而雅间内，周员外正得意洋洋地拍着薛举人的肩膀：“瞧见没？任他是什么小侯爷，还不是栽在了美人关里？官员嫖妓，这事够他喝一壶的，明日我再让人送些金银过去，这淤田的事，就算是成了！”
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