裴炎沉默片刻，问道：“你可知道他们来了多少人？具体修为如何？他们的目的又是什么？”
赵乾苦笑着摇头：
“道友太高看我了。我不过是分支里一个无足轻重的淬体境弟子，连宗门总部长什么样子都没资格知道，如何能探知这等核心机密？人数、修为、目的，我一概不知。
我只知道，宗门总部是一个难以想象的庞然大物，他们若真有意于此，那这黑木森林，怕是要彻底变天了。”
他叹了口气，继续说道：
“我正是因为发现了这些蛛丝马迹，心中惊惧，犹豫着是否该立刻退出这是非之地。
谁知就在心神不宁之际，一时大意，泄露了行踪，被那只石鬃野猪盯上。
这畜生平时也多以群居为主，不知为何那日竟落单，而且发现我之后，异常狂暴，仿佛将在别处受的惊吓和怒火，全都发泄到了我身上一般。
后来的事，道友你都看到了……若非你出手，我此刻已是一具枯骨。”
裴炎消化着赵乾带来的信息。
东穹域、青阳真宗、神秘而强大的外来势力、异兽躁动的根源……这些信息碎片拼凑在一起，指向一个令人不安的事实：黑木森林的水，比他想像的要深得多，也危险得多。
他原本只是寻找玉髓藤的计划，似乎也被卷入了一个更大的漩涡边缘。
……
几乎就在裴炎与赵乾交谈的同一时间，在距离他们数十里外，一片更加幽深、灵气也更加浓郁的充满雾气的古老林地中，那黄裙少女正凝立于一棵需要十人合抱的巨型黑木之巅，衣裙在弥漫的灵雾中轻轻飘动。
她手中托着一面巴掌大小、边缘铭刻着繁复凤凰纹路的古镜，镜面并非映照景物，而是荡漾着水波般的涟漪，其中隐约闪过几道模糊的身影和一丝丝暗金色的流光痕迹。
少女那始终清冷平静的俏脸上，第一次浮现出了极其凝重的神色，甚至……还有一丝难以察觉的冰冷恨意。
“果然是你们……‘御兽宗’！”她红唇微启，吐出几个带着寒意的字眼。
她来自东穹域，对此势力的了解，远非赵乾那种道听途说可比，而那些看似打扮像青阳真宗的修士实际上是来自东穹域的另一个大宗门。
只是他们了解到此处是青阳真宗的势力范围，才故意这样的装扮，但是这种装扮，怎么可能瞒得过对他们过分了解的襦裙少女。
御兽宗，那是与她们家族世代敌对、争斗了数千年的庞然大物！双方都对异兽有着极深的研究和操控法门，但理念和手段却截然不同，积怨极深。
她之所以会沦落到这偏远的南陨之地，某种程度上，也与御兽宗的暗中打压和算计脱不开干系。
“没想到，你们竟然也发现了此地的秘密……是了，那‘东西’的气息对于精通兽魂感应的你们来说，确实难以完全掩盖。”少女心中明镜似的。
她此次前来，目标并非玉髓参，而是这黑木森林深处可能孕育出的一件关乎异兽本源、甚至能影响血脉进阶的奇物——玄牝蕴灵巢。
此物对她能否摆脱目前困境、顺利返回家族，乃至对家族未来的兴衰，都至关重要！
如今，敌对势力也插手进来，局面瞬间变得凶险万分。一旦相遇，绝对是不死不休的局面！
然而，少女眼眸中的凝重渐渐被一股坚毅所取代。她看似柔弱，骨子里却流淌着家族传承的骄傲与不屈。退缩？绝无可能！
她仔细感知着古镜中残留的气息，冷静地分析：“从气息判断，来人修为最高不过凝神境中期，后期可能性微乎其微。
看来御兽宗对此地的重视也有限，或者他们暂时也无法派遣更强力量穿过域界屏障。”
凝神境中期，而且可能不止一人。正面抗衡，她并无必胜把握。但是……
她抬头望向森林更深、更黑暗的核心区域，那里传来的隐晦波动让她心悸，却也让她看到了一丝机会。
“在这等险地，环境复杂，异兽环伺，并非修为高就一定能笑到最后。
我的‘凤鸣灵觉’在此地虽受压制，却依旧占得先机。
而且……”她轻轻抚摸了一下袖中的素云帕和另一件温养在丹田的保命之物，眼中闪过一丝决然，“为了玄牝蕴灵巢，为了尽快返回家族，也绝没有放弃的道理！”
风险与机遇并存。御兽宗的介入，固然带来了致命的威胁，但也从侧面印证了那件宝物存在的真实性，并且，在这片特殊的黑木森林里，她未必没有火中取栗、虎口夺食的机会！
下定决心，黄裙少女不再犹豫。
她收起古镜，身形化作一道几乎融入周围墨绿背景的淡黄轻烟，以更快的速度，更隐蔽的方式，朝着那引发一切风波的核心地带，坚定地潜行而去。
前方的路注定布满荆棘与杀机，但她义无反顾。
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