等待，尤其是在希望与绝望的钢丝上徘徊的等待，最是煎熬人心。
裴炎如同潜伏在阴影中的石像，在那处偏僻的角落里，已经默默枯坐了不知多久。
他的感官却如同张开的蛛网，敏锐地捕捉着树洞内任何一丝不寻常的动静。
最近几日，返回这核心树洞的木魅，数量明显增多了。
它们不再像之前那般零星、安静，而是带着一股风尘仆仆的焦躁气息，更重要的是，它们身上大多带着伤——断裂的枝杈、焦黑的痕迹、甚至有些躯干上残留着锐器切割或火焰灼烧的可怕伤口，散发出的木灵之气都带着紊乱与虚弱。
它们匆匆归来，又往往在短暂的停留后，带着更浓郁的肃杀之气融入森林的阴影，再次离去。
“看来……外面并不平静。”
裴炎心中暗忖，“是又有不知死活的修士闯入森林深处搜寻玉髓参？还是爆发了与其他异兽族群的冲突？”
真实原因他无从得知，也无意深究。
此刻，这些外界的纷扰，在他眼中却化作了绝佳的背景与掩护！
频繁的调动，带伤的回归，意味着树人长老及其麾下木魅的注意力，必然被极大地牵扯到了外部。
这对于他来说，是天赐的良机！他等待的，正是一个外部环境混乱、内部监视松懈的窗口期。
而今天，恰好又是那三日之期，是他体内那绿色异物即将苏醒，需要前往黑松杉下接受“施舍”的日子。
心脏在胸腔里不争气地加速跳动，带着一种混合了恐惧、期待与决绝的复杂律动。
往日这个时辰，他早已该动身，如同被设定好步骤的傀儡，麻木地走向那棵维系着他暂时“正常”的巨树。
但今天，他的双脚如同生根般，牢牢钉在这阴暗的角落里。
他再次确认了一遍四周。
灵芪貂被他紧紧抱在怀中，小家伙似乎也感知到了主人今日不同寻常的紧张与决意，异常安静，只是用它那湿漉漉的鼻子轻轻蹭着裴炎的手腕，传递着无声的支持与担忧。
角落之外，树洞大厅依旧空旷，赵曲和林威不知在哪个角落重复着他们日复一日的“工作”，远处偶尔传来异兽不安的踱步声，除此之外，唯有木魅往返时带来的细微风声和它们身上散发出的、带着血腥气的木灵波动。
时机……似乎成熟了。
裴炎深吸一口气，那浓郁的木灵之气此刻吸入肺中，却带着一股铁锈般的沉重感。
他意念一动，一个朴素的白色小瓷瓶出现在他掌心。
瓶身冰凉，却仿佛有滚烫的温度，灼烧着他的皮肤，直透心底。
这里面，装着他小心翼翼从那株完形玉髓参上一小部分萃取出的几滴精华汁液。
为了不引起任何可能的灵气波动或被感知，他用的方法极其原始且耗费心神，几乎是以自身微薄的法力强行挤压、引导，才得到了这区区数滴。
汁液呈现出比黑松杉凝露更深邃、更纯粹的琥珀金色，在昏暗的光线下，隐隐流动着内敛的华光。
凑近瓶口，即便有塞子隔绝，那股比凝露浓郁百倍、带着磅礴生机与安宁道韵的药香，依旧丝丝缕缕地钻入他的感知，让他神识都为之轻轻震颤。
“就是它了……”裴炎在心中默念，手指因用力而微微发白，“是通往自由的钥匙，还是……催命的毒药？”
猜测终究只是猜测。
理论上的完美推演，在现实面前可能不堪一击。
万一……万一本源药力过于强大，反而刺激了那绿色异物，导致其提前、甚至加倍爆发呢？
万一这玉髓参的药性与那凝露虽有相似，但核心不同，无法产生压制效果呢？万一……这本身就是一条绝路？
无数的“万一”如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头，让他遍体生寒。
额角有细密的冷汗渗出，顺着鬓角滑落。他甚至能听到自己血液在血管中奔流轰鸣的声音。
“不！不能再犹豫了！”一个更加响亮的声音在他脑海中断喝，“每多接受一次‘施舍’，灵魂上的枷锁就沉重一分，反抗的意志就消磨一寸！
赵曲和林威就是前车之鉴！难道我要像他们一样，在这里变成一具行尸走肉，直至寿元耗尽，化为一抔黄土吗？”
他想到了父母日渐苍老的面容，想到了蓝师兄殷切的期望，想到了怀中这个小家伙依赖的眼神，更想到了自己踏上修仙路时，那份不甘平凡、渴望长生的初心！
“赌了！”裴炎眼中闪过一丝狠厉与决绝，“与其苟延残喘，不如拼死一搏！
最坏的结果，也不过是提前迎来那神识崩碎的痛苦，总好过在这暗无天日的囚笼里麻木等死！”
就在他内心天人交战，即将做出最终决断的刹那——
嗡！
一股熟悉的、源自灵魂深处的悸动，如同投入平静湖面的石子，猛地在他识海中荡漾开来！
来了！
那盘踞在神识边缘的深绿色异物，如同沉睡的毒蛇，准时睁开了冰冷的竖瞳！
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