裴炎等人退入石殿，借着阵法隔绝，略作调息。
白姓修士并未多言，只命两小队轮替休整，依旧按原先章程，交替出巡。
镇渊堡传下的指令也未见特殊更易，只是重申谨慎戒备，详察异兽动向。
显然，堡内高层虽然发现此番兽潮十分蹊跷，却也一时摸不透异兽的用意，只能暂且依循旧例，以不变应万变。
此后数日，第五区乃至整个天渊巨崖前沿，皆陷入一种令人倍感压抑的僵持。
预料之中如山崩海啸般的兽潮总攻迟迟未至，取而代之的，是不分昼夜、零碎敲打般的袭扰。
异兽仍以小股形式，自翻滚雾海中倏忽冒出。
三两只飞禽，四五头攀壁的蜥怪，偶尔夹杂一二只气息稍强的二阶个体。
它们不再如最初几日般稍触即退，进攻变得更具韧性，往往缠斗数个回合，见难以速胜，方才嘶鸣着退回雾海深处。
隔不多时，换一处方位，换一批种类，再度扑上。
裴炎所在的巡逻小队，便在这般无休止的拉扯中反复奔波。
出击，接敌，周旋，击退，撤回石殿略作喘息，未及完全恢复，便又需顶替另一队外出。
罡风烈烈，雾海茫茫，视野与神识皆受极大限制，谁也不知下一刻那片灰蒙之中会窜出何物。
精神须时刻紧绷，法力消耗虽每次不多，但长时间的消耗下来还是非常巨大的。
四五日这般下来，纵使他们都是凝神境修士，也渐感疲惫之色浮上眉梢。
石锋调度尚算沉稳，赵松却已失了几分起初的躁动猛厉，眉宇间添了郁气，林晨与柳莺，眼神中也难掩倦意。
唯裴炎，气息始终平稳。
他并未刻意张扬，每逢接敌，多是以青虬鞭远攻牵制，或以崩骨棍沉稳格挡反击，招式简洁，往往能以最小代价化解危机，自身损耗甚微。
几次遭遇稍强的二阶异兽突袭，他总能及时补位，或一鞭逼退袭向侧翼同门的利爪，或一棍震开扑向伙伴背后的腥风。
一次，赵松因连日疲惫，反应稍慢，被一头狡诈的二阶“影爪蜥”欺近身前，利爪直掏心腹，护身灵光摇曳欲碎。
正是裴炎崩骨棍后发先至，一式简朴无华的直捣，棍头未至，那股凝练的劲风已逼得影爪蜥怪叫一声，不得不放弃攻势，扭身闪避，被裴炎顺势一棍抽在背脊，骨裂声清晰可闻，哀嚎坠崖。
赵松惊出一身冷汗，回头看向收棍而立、面色如常的裴炎，眼中掠过复杂之色，抱拳低声道：“裴师兄，多谢！”
这一声“师兄”，叫得比往日更显郑重。
他虽莽直，却非愚钝，接连数日观察，岂能看不出裴炎手段沉稳老辣，法力悠长，临敌应变之能，绝不在凝神中期的石锋之下？
先前千幻门之事，或可归为偶发，如今眼看着对方日复一日的实战经历，再做不得假。
石锋、林晨等人亦有所感。
裴炎出手从不炫技，也无石锋阔剑开山般的威势，更无赵松雷戟爆裂的张扬，但那份举重若轻、恰到好处的把控力，以及无论面对何种异兽、何种突发状况都未见丝毫慌乱的沉稳，渐渐令人心折。
队伍之中，虽无人明言，但一种无形的默契已然形成：遇事不决或形势吃紧时，目光总会下意识瞥向裴炎与石锋二人。
裴炎在他们心中，已悄然被视为可与石锋比肩的支柱。
这种持续的低烈度消耗，如同钝刀子割肉，最是消磨意志与元气。
异兽似乎无穷无尽，虽每次伤亡不大，却迫使守军时刻维持战斗状态，不得真正放松。
石殿内储备的寻常回气、疗伤丹药消耗速度远超以往休整期。
所有人都明白，这绝非异兽转性，而是某种更为恼人的策略——它们在有意消耗守军精力、法力与物资，待人族修士疲惫不堪、反应迟钝之时，恐有雷霆一击。
“这些孽畜，何时也学得这般阴损！”
一次退回殿中休整时，赵松忍不住啐道，脸上满是烦躁，“往日直来直往，拼个痛快便是，如今这般藏头露尾、没完没了，当真憋屈！”
林晨拭去剑上污血，亦皱眉道：“确与典籍所载、前辈所言大不相同。异兽崇尚力量，多以强攻硬撼为荣，这等缠斗消耗之法，实非其风格。”
石锋盘坐调息，闻言沉声道：“事出反常必有妖。它们越如此，越说明所图非小。或许……是在等待什么时机，或是在别处另有动作，以此牵制我等视线。”
裴炎默默服下一枚丹药，心中所想与石锋相类。
异兽族群内部绝非铁板一块，智慧高低不等，但能统御如此规模兽潮者，必是灵智极高之辈。
改变一贯战法，行此“疲兵”之策，虽令人族头疼，却也暴露出其某种急切或顾忌——或许，它们并非单纯为了毁灭或突破防线，而是另有所求？
只是这等猜测，远非他们这些前沿小卒所能证实。镇渊堡高层想必更为焦灼。
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