对于神识稍强或刻意搜索者，形同虚设。
但此刻，这是裴炎能动用的、唯一且代价最小的隐藏手段了。
做完这一切，裴炎已近乎虚脱。
冷汗浸透了破碎的衣衫，与血污黏在一起，冰冷刺骨。
眼前的景物又开始晃动、模糊。
他最后看了一眼依旧警惕张望的小金，和身旁昏迷的灵芪貂，心中稍安。
丹药在起作用，简易的遮蔽也有了。
接下来，就是和时间赛跑，在未知的危险降临前，尽可能地恢复。
守朴观的同门……此刻应该知道消息了吧？
雾青会如何编排自己“临阵脱逃、葬身兽口”的戏码？
石锋、林晨他们会信吗？
陆长老又会如何权衡？
是相信一个同为南陨之地的通脉境镇守，还是为一个已“死”的凝神境弟子追究？
这些念头仅仅一闪而过，便被更深沉的疲惫和伤势带来的晕眩压下。
现实的冰冷与利益的权衡，在修仙界本是常态。
他此刻无力改变什么，唯有先活下去。
意识，再次不可抗拒地滑向黑暗。
在彻底沉入昏迷之前，他最后感受到的，是口中丹药残留的淡淡苦味，和身下岩石传来的冰凉。
……
镇渊堡，守朴观的据点。
兽潮退去已数日，堡内各处依旧可见战斗留下的痕迹，断壁残垣，血迹未干，空气中弥漫着淡淡的硝烟与血腥混合的味道。
但秩序已在恢复，伤员被安置，防御在重建，只是气氛比往日更加凝重压抑。
守朴观在此的几名弟子，此刻都聚集在一间稍显完好的石屋内。
除了坐镇上方的陆坤陆长老，下方站着石锋、林晨，柳莺以及脸色苍白、气息不稳，被林晨搀扶着的赵松。
赵松胸前裹着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出，显然伤势不轻。
石锋的声音平稳，但细听之下能品出一丝压抑的沉重，他正将当日第五区发生之事，一五一十向陆坤汇报：
“……雾青前辈换防至我第五区后，正值兽潮间歇将尽。
他下令我等分散驻守，裴师弟被分派至侧翼雾海边缘的裂隙区。
后来兽潮复起，攻势猛烈，我等各自陷入苦战。
约莫在交战最激烈时，裴师弟所负责的区域，接连传来两次异常剧烈的爆炸巨响，声势颇大。”
他顿了顿，继续道：“当时雾前辈传音，称那边恐有高阶异兽或异常，他亲自前去查看处置，命我等坚守岗位。
我等当时确实自顾不暇，虽心中担忧，亦无法脱身。
待后来兽潮攻势稍缓，我等勉强击退当面之敌，便立刻赶往裴师弟所在方向。”
“途中遇到正返回的雾前辈。
他看起来……似乎有些气息不稳，衣袍略有凌乱。
未等我等开口询问，他便主动言道……”
石锋的语速放慢了些，字句清晰，“言道裴炎师弟不听号令，擅离防区，临阵脱逃。
他追击之时，裴师弟慌不择路，误闯入高阶异兽聚集之处，被异兽群起攻之，已然……坠落天渊巨崖之下。”
话音落下，石屋内一片寂静。
林晨紧抿着嘴唇，脸颊肌肉微微抽动，眼中满是压抑的愤懑与不甘，几次欲言又止，都被身旁的石锋用眼神无声制止。
赵松则是叹了口气，低下头，不知在想什么。
端坐上首的陆坤，一袭青袍，面容清癯，闻言后眉头缓缓蹙起，手指无意识地轻轻敲击着身旁的石制扶手，发出笃笃的轻响。
他目光低垂，看着地面某处，半晌没有说话。
石锋的话，条理清晰，只陈述事实，未加任何臆测。
雾青的说法，看似也给出了一个“合理”的解释——临阵脱逃是重罪，坠崖身亡是意外，人死无对证。
但问题在于，裴炎为何要逃？
以石锋等人描述，裴炎此前表现虽有些特异，但绝非贪生怕死、罔顾同门之人。
那两声巨响又作何解释？
雾青一个通脉境镇守，追击一个凝神初期弟子，竟会让其“误入”高阶兽群乃至坠崖？
这未免有些……
陆坤的目光扫过下方四名弟子。
片刻后，陆坤缓缓开口，声音平缓听不出太多情绪：“雾青道友乃千幻门长老，此番亦受镇渊堡调度，担任防区镇守之责。
其言裴炎临阵脱逃，并遭意外……此事，暂无旁证。”
他略作停顿，继续道：“然，裴炎终究是我守朴观弟子。
此事是否另有隐情，眼下兽潮方息，诸事纷杂，且雾青道友身份特殊，不宜即刻深究。”
他看着石锋四人：“你等此番守御有功，亦皆负伤不轻。
眼下最要紧之事，是安心疗伤恢复，稳固修为。
此事，老夫已知晓，你等先行退下吧。”
“陆师叔！”林晨终于忍不住，上前半步，却被石锋一把拉住手臂。
石锋向陆坤躬身一礼：“是，弟子等明白，谨遵师叔之命。”
说完，暗暗用力，拉着满脸不甘的林晨，又对赵松和柳莺示意，四人缓缓退出了石屋。
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