最后一次探查，就在三天前。
裴炎走遍了上两次的所有巡视过的所有地点，并且深入了更远的距离。
这一次，他发现所有在崖底游荡的低阶异兽，竟然全部都消失了。
为了确认这个结果，他又扩大了搜寻的范围，通过神识反复外放确认，甚至冒险弄出一些不大的动静，都未曾引来任何异兽的窥探或攻击。
曾经弥漫在空气中那股淡淡的、属于大量异兽聚集混杂的腥臊气息，也淡薄到几乎难以察觉。
最后裴炎确定那兽潮，真的完全退去了。
连这些似乎是被“遗忘”或“舍弃”在崖底的低阶异兽，也终于离开了这片并不适合它们长期生存的环境。
如今的崖底，除了永恒的浓雾、冰冷的岩石、以及少数适应了这种极端环境的奇特植物，再无活物。
这一发现，让裴炎彻底确认了外界环境的变化，也促使他最终下定了某个决心。
返回山洞后，他召唤出了仍在须弥牍中沉睡恢复的灵芪貂，以及一直陪伴在侧、偶尔被放出透气的小金。
灵芪貂的状态比一个月前好了很多。
它依旧蜷缩着沉睡，但身上那层黯淡的灰白色毛发重新焕发出温润如玉的白色光泽，呼吸悠长平稳，体内那股因强行变身而损耗的血脉之力，正在沉睡中一点一滴地缓慢恢复。
裴炎估计，它距离自然苏醒，应该还需要不短的时间。
对此他并不着急，灵兽的进阶或恢复，往往比人类修士更需要时间和机缘，强行唤醒有害无益。
他将注意力主要放在了小金身上。
是时候，更详细地了解一下这片即将踏足的、名为“万兽原”的陌生地域了。
通过灵魂连接，裴炎将自己的疑问，以意念的形式，清晰而平缓地传递过去。
小金先是有些茫然，它有限的认知和简单的思维，很难系统地回答“万兽原是什么样子”这样宏大的问题。
但裴炎很有耐心，他将问题拆解得更具体，引导着小金回忆它在金缕猿族群中生活的片段，以及它偶尔听来的、那些年长猿猴在闲谈时提及的只言片语。
交流持续了很长时间，时断时续。
小金努力地挖掘着记忆，通过意念传递回一幅幅破碎的画面、模糊的感受、以及一些简单重复的词语概念。
裴炎则像一个耐心的拼图者，将这些零散的信息碎片，结合自己的理解和推理，一点点拼凑出关于万兽原的大致轮廓。
首先确认的是天渊巨崖崖底的环境。
正如裴炎三次探查所印证的那样，这里的环境并不适合异兽的长期生存。
终年不散的浓雾，稀薄混乱的天地灵气，缺乏充足食物来源，使得这里仅仅成为了一片进攻人类的前哨地。
只有在需要集结兵力，向镇渊堡发动大规模兽潮攻击时，万兽原上的各支异兽族群，才会在那些高阶异兽的号令下，穿越漫长的缓冲区，汇聚到崖底附近，形成恐怖的兽潮。
一旦攻势结束，无论成败，它们都会迅速退回属于自己的地盘，不会在此久留。
其次，是关于万兽原本身的广阔与秩序。
从小金传递来的、那种源自血脉记忆的渺小与敬畏感，裴炎能深刻体会到万兽原的浩瀚无边。
金缕猿一族占据的领地，在小金的认知中已经是大到无法想象，它们族群内部不同的分支，可能一生都只在领地内某个固定区域活动。
而这，仅仅是万兽原上众多异兽族群之一，所以这万兽原到底有多大，不但金丝小猴不知道，估计就是那些高阶异兽也说不清楚。
但是，这种广阔，对于还没真正接触万兽原的裴炎来说，没什么感觉。
真正让裴炎精神一振的，是关于万兽原秩序的信息。
原来，这片被人类视为蛮荒、混乱、弱肉强食的异兽疆域，在长久的生存与争斗中，早已形成了一套独特而有效的规则体系。
这套规则的核心制定与维护者，便是小金口中充满畏惧与崇拜的“八大王族”。
这八大族群，无疑是万兽原上血脉最强、实力最雄厚、智慧也最高的统治者。
它们订立了最基本的“领地规则”。
每一个被认可的异兽族群，都有自己固定的、相对稳定的领地。
不同族群的领地之间，并非紧密相连，而是设立了非常广阔的“缓冲地带”。
这些缓冲地带，可能包含复杂的地形——荒芜的戈壁、险峻的山峦、幽深的峡谷、泥泞的沼泽等等。
规则明确规定，一般情况下，各族的异兽不得随意进入缓冲地带，更别说未经允许踏入其他族群的核心领地。
违反者，将受到所有王族的一致制裁。
这条规则，极大减少了不同异兽族群之间因领地接壤而爆发的无休止冲突，使得万兽原在宏观上维持了一种动态的、脆弱的和平。
当然，规则之外总有缝隙。
缓冲地带，便成了那些“规则之外”存在的栖身之所。
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