裴炎心中一震，但面上神色不变，依旧保持着盘膝调息的姿态，甚至闭上了眼睛。
实际上，他全部心神都已聚焦于信物传来的意念波动上。
“此次把你和灵芪貂送往九色麋鹿的领地，它们标榜是对你有利，但事实却截然相反。
以我对王族的了解，它们只会把你们当成寻药的工具，绝无可能给予真正的自由与尊重。
我相信裴道友应该也有所察觉——从此次出动如此多精锐族人护送，甚至不惜动用掩云幡这等珍贵法器，就能看出族中对此事的重视程度。
而这种重视，绝非单纯出于对你的善意。”
清影的意念传音速度极快，但条理清晰，字字如锤，敲在裴炎心头。
裴炎确实早有怀疑。
三色斑鹿族若真的只是为他安全着想，绝对会先跟他商量，而不是直接做出决定通知他，把他和灵芪貂转移到它们的王族领地。
它们这种霸道的行为，其实让裴炎产生了极大的反感，只是在如此情势下，当面的任何拒绝不但无济于事，还会让他自己处于更大的被动。
那让它们做出这个决定的唯一的合理解释是——灵芪貂的价值，远超他此前的预估。
而三色斑鹿长老们自认在这种情况下，无法完全掌控这份价值，又恐消息泄露引来更大的灾祸，故而选择将灵芪貂献给它们背后的王族，这样不但解决了眼前的麻烦，还能为自己族群带来很多利益。
至于他裴炎本人的意愿与命运，在族群利益面前，显然无足轻重。
但这些念头，裴炎从未对任何人表露。
此刻清影竟主动点破，是真心提醒，还是试探？抑或是鹿族安排的又一次考验？
裴炎心中念头飞转，但通过信物传回的意念却平静无波：“清影道友何出此言？长老们不是说过，王族会给予厚待吗？”
他刻意反问，既是试探清影的反应，也是争取更多信息。
信物那头沉默了一息，随即传来清影带着苦涩的意念：
“厚待？裴道友是聪明人，何必自欺欺人。
我虽地位不高，但也曾随族中长辈前往王族领地朝贡过一次。
王族对待附属族群的态度，看似宽厚，实则等级森严。
如你这般身怀灵芪貂却无根基的人族修士，一旦进入王族领地，最好的结局也不过是沦为专门为王族探寻天材地宝的工具。
至于自由、大道前程……那都是奢望。”
裴炎听到这里，他的心彻底沉了下去。
“你为何要告诉我这些？”裴炎的意念透过信物传递回去，语气平静，但此刻却注意清影接下来说的每一个字，“你可知此举若被族中发现，是何等罪名？”
这是最后的验证。
他需要确认清影的真实动机，他可不认为只是因为当日自己救了它，就能让对方冒着这么大的风险告诉自己这些话。
信物那头沉默了约三息时间。
这三息对裴炎而言格外漫长，他看似闭目调息，实则全身肌肉已处于最微妙的紧绷状态，随时准备应对可能出现的任何变故。
终于，清影的意念再次传来，这一次带着明显的情绪波动——愧疚、不甘、愤怒，以及一种破釜沉舟的决绝：
“原因有三。”
“其一，当日在缓冲地带，道友不顾自身安危，出手救我于豕族爪牙之下，更赠我疗伤丹药，此恩清影铭记于心，未曾敢忘。”
“其二，道友为我族寻得三株血源灵蕈，此乃天大功劳。
按照此前的商量，本应信守承诺，保道友在翠霞谷内安然修行。
可如今……长老们却因觊觎灵芪貂的天赋，便要违背当初的诺言，不跟道友商量就直接决定把你们转移到王族领地，此举不公，清影虽地位低下，但心中难安。”
“其三……”
说到这里，清影的意念陡然变得冰冷而苦涩：
“那三株成熟的灵蕈，按照血脉纯度与贡献排名，本应有我一株。
可就在分配前夕，鹿溟长老的一位族孙——血脉纯度本在我之下的一名族人——突然被列入名单，顶替了我的位置。
原因无他，只因那位是鹿溟长老的嫡系血脉。”
“我苦修几十年，先不说我历经大小战斗十几场，为族群受过三次重伤，积累的功勋远在对方之上。
更重要的是我的血脉纯度，在族群之内绝对在前三之列，绝对足够获得一株血源灵蕈。
可就因为出身旁系，无长辈庇护，便被轻易剥夺了资格。”
“那一刻我便明白，在这族群中，所谓的规矩、贡献、血脉纯度，在真正的权势面前，都不值一提。”
清影的意念中充满了压抑已久的愤懑与失望：
“而裴道友，你拥有灵芪貂，只要获得自由，便有源源不断获取血源灵蕈的可能。
这是我如今能看到的，唯一还能得到血源灵蕈的机会。”
“我不求道友现在承诺什么，只希望——若此次道友能顺利脱身，日后若有机缘再得灵蕈，能为我留一株。
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