此刻，柳竹捧着魂牌碎片的手微微颤抖，双眼死死盯着主位上神色平静的张阳明。
“英、英武侯……此言何意？我七宝宗与太渊，世代盟友，签有铁契！如今宗门遭此大难，盟友岂能坐视？”
她往前一步，声音因急切而拔高：“侯爷！我七宝宗绝非空手求援！只要太渊出兵相助，击退灵台宗，我宗愿立刻奉上‘七彩琉璃母矿’三成矿脉，作为此番驰援的军需酬谢！此矿脉价值几何，侯爷应当清楚！”
三成七彩琉璃母矿！
此言一出，殿内几位涅盘境的气息都出现了微不可察的波动。
七彩琉璃母矿，是七宝宗立宗之本，炼制顶级法宝、构筑高阶阵法的核心灵材，在外界有价无市。三成矿脉，其价值足以武装一支精锐大军。这份诚意，不可谓不重。
张阳明指尖在虎符上轻轻摩挲了一下，眼中闪过一丝极快掠过的精光，但很快便重归平静。
第五剑锋敲击剑鞘的手指也停顿了一瞬。就连一直闭目养神的血樵，眼皮也似乎动了动。只有止水依旧低垂着眼，仿佛杯中那片不存在的茶叶更值得关注。
“柳长老厚意，本侯心领。”
张阳明缓缓摇头，语气带着几分爱莫能助的遗憾：“然而，此事……太渊确有难处，无法出兵。”
“为何？”
柳竹的声音陡然变得尖利，她顾不得礼仪，猛地抬头，眼中血丝更密：
“英武侯！莫非要背弃盟约不成？我七宝宗历代宗主与太渊先帝歃血为盟，约定守望相助，共御外敌！此约犹在，侯爷岂能轻言爱莫能助！”
“柳长老慎言！”
左侧的第五剑锋冷声开口，声音如金铁交击：“我太渊皇朝，从未忘却与七宝宗的‘相守同盟’之约。”
“正因铭记此约，本侯才有一问——既然七宝宗已向神木族、天目皇朝求援，并且据柳长老所言，援军早已出发。”
“有这两大势力插手，灵台宗纵然势大，也未必能讨得便宜。或许此刻，琉璃岛之围已解。七宝宗又何必急于求我太渊出兵？莫非……是对神木、天目两家的援军，没有信心？”
闻言，柳竹气息一滞。她能怎么说？难道说老祖魂牌碎了，感觉援军也可能凶多吉少？这种毫无证据的猜测，在此时说出来只会显得七宝宗更加慌乱无能，甚至可能引起对方更深怀疑。
“神木族与天目皇朝固然是强援，”
柳竹强压心头慌乱，咬牙道：“但灵台宗此次倾巢而出，其势汹汹，清风更是半步日月境！多一份力量，便多一分胜算！我宗诚意至此，三成母矿矿脉拱手奉上，难道还不足以请动侯爷发兵吗？！”
张阳明再次叹息一声，站起身来，走到柳竹面前，亲手将她捧着魂牌碎片的手轻轻合上。
“柳长老，非是本侯不愿，实是不能。”
张阳明看着她，眼神诚恳，却又透着上位者的疏离：“其一，我朝英雄碑落成大典在即，之后陛下将亲自主持祭祀先祖与英灵的大典。按祖制，大典前后百日，非外敌直接犯境，各境兵马不得擅动，以免冲撞祭祀，亵渎英灵。此乃国本，无人敢违。”
他顿了顿，继续道：“其二，本侯亦收到一些风闻。灵台宗似乎不仅满足于琉璃岛，更已暗中联络东阳皇朝、欲佛宗，许以重利，意图瓜分整个七宝海域。”
“若我太渊此刻贸然介入，非但可能同时对上灵台、东阳、欲佛三方，更可能将神木、天目也卷入混战。届时战火蔓延，生灵涂炭，恐非七宝宗与太渊之福。”
“所以，”
张阳明最后总结，语气带着一种看似为双方着想的无奈：“太渊此刻按兵不动，既是不违祖制，亦是审时度势。或许……待那几方势力在七宝海域纠缠消耗，露出疲态之时，才是太渊履行盟约、出手相助的最佳时机。届时，不仅能解七宝宗之危，或还能为贵宗争取到更有利的局面。”
这时，柳竹的心，却彻底凉了。
她听懂了弦外之音——太渊不会立刻出兵。他们要等，等七宝宗流干血，等其他势力拼个你死我活，然后……再来收拾残局，攫取最大的利益！
所谓的盟约，在更大的利益和风险算计面前，不过是一张可以随时被曲解、被搁置的废纸！
她看着张阳明那看似诚恳实则淡漠的眼睛，看着旁边第五剑锋冷静审视的目光，看着血樵与止水事不关己的姿态，还有身后公孙秋水沉默的身影……
一股腥甜涌上喉头，又被她死死咽下。
她知道，再说什么都没用了。
柳竹慢慢收回手，将魂牌碎片紧紧攥在掌心，指甲几乎要掐进肉里。
她挺直了因疲惫和打击而微微佝偻的脊背，对着张阳明，深深一礼。
“既如此……柳竹，明白了。”
她的声音恢复了平静，平静得可怕：“今日叨扰，告辞。”
说罢，她不再看任何人，转身，一步步走向殿外。
直到柳竹的身影彻底消失在殿外廊道，殿内的寂静才被打破。
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