采莲女们听闻，发出细碎的欢呼，那欢呼声惊飞了芦苇丛里的白鹭。白鹭展翅高飞，在天空中划过一道优美的弧线。共工氏大夫还欲争辩，却见放勋缓缓拾起块青石，指腹轻轻摩挲着上面的水纹，陷入了回忆。
“二十年前，我在羽山见过被洪水冲垮的村庄，尸骨和稻种缠在一块儿，惨不忍睹。”他把青石用力扔进雷泽，溅起高高的水花。“谁要是把百姓的活路堵死了，这天底下，总有治他的地方。”
暮色如潮水般漫上来，渐渐笼罩了整个雷泽。放勋独自坐在草庐里，四周静谧无声，唯有虫鸣声在夜色中此起彼伏。内侍提着灯，脚步轻盈地走进来，看见放勋正在剖蓍草，每根草茎都被他削得长短一致，仿佛在进行一场庄重而神秘的仪式。“君上，大隗氏使者说要献盐百担，被我拒了。”
“做得好。”放勋把蓍草排成卦象，目光专注。“公正不是做买卖，赏罚分明是本分。”他忽然指着卦象，脸上露出欣慰的笑容。“你看这坎卦，上下都是水，看似危机四伏，可中间总有根阳爻撑着，寓意着希望与坚守。”
诽谤之木：纳谏之勇
平阳城的南门，立起根木柱的那天，恰好下着如丝如缕的梅雨。木柱是整根的桃木，被匠人精心削得溜光，顶端横插着块木板，上面用朱漆写着“诽谤之木”四个大字，在雨幕中显得格外醒目。
“君上这是要让百姓骂自己？”司徒契捋着花白的胡子，看着几个农夫在木柱上刻字，满脸的疑惑与担忧。“前日有个老妇写‘税太重’，昨日又有匠人画了幅官吏受贿的图……”
放勋正蹲在地上，饶有兴致地看着泥水里的蝌蚪。听闻此言，不禁笑出了声。“当年尧帝设敢谏鼓，不就是怕自己听不见真话？”他指着木柱上的刻痕，眼中透着睿智。“你看这个‘税’字，旁边画着个谷仓，底下却有个洞，这是说有人中饱私囊呢。”
话音未落，一个穿绿袍的小吏，跌跌撞撞地跑来，怀里抱着堆竹简，神色惊慌失措。“君上！不好了！共工氏联合驩兜氏，说您偏袒东夷，要……要清君侧！”
放勋神色平静，接过竹简，只见上面的字歪歪扭扭，墨迹却很新。他忽然想起共工氏大夫离开雷泽时，眼里淬着的那点怨愤的火星，心中已然明了几分。
“他们带了多少人？”
“说是……说是有五千甲士，已经到了姑射山。”
契的手忍不住颤抖起来，声音带着焦急。“君上快下令调兵啊！平阳城里只有三百宿卫……”
放勋却缓缓起身，朝着南门走去。桃木柱上，又多了新刻的字，是个采桑女写的“姑射山的兵痞抢了我的蚕茧”。他伸手轻轻摸了摸那刻痕，边缘还带着木屑的潮气，仿佛能感受到采桑女的悲愤。
“把诽谤之木搬到姑射山去。”放勋对着小吏坚定地说，“再告诉共工氏，我在木柱底下等他问话。”
契差点跳起来，瞪大了眼睛。“君上不可！那是鸿门宴啊！”
“我若不去，”放勋望着远处云雾缭绕的姑射山，神色凝重。“那五千甲士就要踏平平阳了。”他解下腰间的玉珏递给契，眼神中透着决然。“若我三日不回，你带着百姓往吕梁山区撤。”
木下之盟：正义之胜
姑射山的山口，五千甲士如黑色的潮水般，列成整齐的方阵，矛尖在雨里闪烁着森冷的寒光，仿佛一片冰冷的钢铁丛林。共工氏身着犀牛皮甲，上面镶着铜钉，威风凛凛地站在阵前。看见放勋只带了个捧着竹简的内侍，不禁笑得露出了黄牙，那笑容里满是轻蔑与得意。
“君上倒是有胆量。”他踢了踢脚边的桃木柱，语气嘲讽。“这破木头也能挡刀枪？”
放勋神色坦然，并未理会他的挑衅，只是示意内侍把竹简摊在木柱上。“共工氏，你族去年欠的军粮至今未缴，却在孟门山建了三座铜坊；驩兜氏，你说东夷部族不纳贡，可我这里有他们上个月送来的三百张虎皮……”
雨点密集地打在竹简上，墨迹迅速洇开成一片模糊。甲士们的阵列里，泛起了一阵骚动，有人偷偷往后缩，眼神中露出一丝动摇。放勋忽然提高声音，对着最前排的士兵大声说：“你们中谁是大隗氏的人？看看这木柱上的字，你家的粮仓赔了吗？”
一个瘸腿的士兵，艰难地往前挪了挪，甲胄上还留着火烧的痕迹。“君上，赔了……共工氏给的粟米，比烧坏的还多。”
“那你呢？”放勋转向一个面生的年轻人，目光温和而坚定。“我认得你父亲，他是去年在羽山种稻子的老兵。”
年轻人的脸瞬间涨得通红，羞愧地“哐当”一声扔下了矛。
共工氏的脸色愈发难看，如猪肝般紫红，伸手就要拔剑，却被放勋眼疾手快地按住了手腕。“你看这木柱，”放勋指着那些刻痕，神情庄重。“有骂我的，有骂官吏的，可没有一个字是骂这天下的。因为百姓知道，日子总会好起来。”他忽然松开手，目光直视着共工氏的眼睛。“你要是想打，我不拦你。只是明日太阳出来时，你得给这些士兵的家人一个交代。”
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