天刚亮,山口的风还带着寒意。云逸站在最前头,脚踩在碎石上,低头看了眼地图上的标记,又摸了摸胸口内袋——帛图还在,有些潮,但字迹清晰。他没说话,紧了紧包袱带,转身朝身后三人点了点头。
阿满立刻上前一步,呼吸略显急促。他昨晚几乎没合眼,一直在琢磨路线和任务,裤腿扎得紧紧的,新鞋也磨出了褶皱。陈三背着药篓,手指轻敲篓身,检查有没有松动。李大牛扛着木杠,咧嘴一笑:“就等你下令了,头儿。”
“走。”云逸声音不大,却沉稳有力。
四人排成一列出发:阿满在前探路,陈三居中观察,李大牛断后负责重物,云逸压阵。山路起初还算好走,是常有人踩踏的小道,两旁草叶被踩出痕迹。越往里走,草越稀疏,土色发灰,踩上去黏脚。
行了一个多时辰,天忽然阴了下来。远处飘来乌云,低低压着,风也变了方向,吹得人脖颈生凉。
“要下雨了。”陈三抬头望天,鼻翼微动,“空气湿了,还有股铁锈味。”
“加快脚步。”云逸扫视一圈,“前面有个岩檐,能避雨。”
阿满应了一声便往前跑,跳过一根倒下的树干,回头想喊大家跟上,却发现其他人还没到。他停下脚步,想起昨夜云逸叮嘱的“别掉队”,连忙退回来等候。
“不错。”云逸经过时低声说了一句。
话音未落,大雨已倾盆而下,砸在树叶上噼啪作响,转眼连成一片白幕。四人冒雨前行,不到十分钟便赶到岩檐下。地方狭窄,勉强容得下四人蹲坐,外面早已雨雾茫茫。
“搭棚。”云逸从包袱取出防水布递给李大牛,“用木杠撑住前端,斜面朝外,方便排水。”
李大牛动作麻利,将木杠架在岩石之间,铺上防水布。陈三从药篓拿出净水粉与皮囊,准备接雨水。阿满忙着把背包垫高,生怕底下进水。
云逸蹲在一旁望着外面的雨。雨水顺着山坡冲刷而下,裹着泥流,原本的小路很快被淹没。他取出炭笔,在地图背面写道:雨势大,道路毁损,行进速度减半。补给延迟一日。
“我们带的粮食够五天。”阿满凑近小声说,“水也充足,就是火石得省着用。”
“嗯。”云逸点头,“雨停之前别生火,太潮,烟散不出去,容易引来东西。”
“引来什么?”阿满睁大眼睛。
“不知道。”云逸看着他,“所以才要小心。”
雨下了两个时辰才停。众人收拾行装继续前进。这段路更为艰难,坡陡石滑,泥土吸饱了水,一脚踩下去直陷到脚踝。李大牛肩上的担子压得额角青筋跳动,但他始终没吭声,只不时换肩支撑。
“歇五分钟。”云逸终于开口。
四人靠着一块巨石坐下。陈三打开药篓,取出一小包干姜粉含入口中驱寒。阿满脱下鞋子倒泥,发现袜子破了个洞。李大牛解开腰带,摸出护身符看了一眼——针脚歪歪扭扭,是他媳妇连夜缝的。
“你还真带着。”云逸瞥了一眼。
“她说不带就别回来喝粥。”李大牛嘿嘿一笑,“我可不想喝西北风。”
云逸嘴角微扬,没再多言。他轻轻触了触左耳的红痣,指尖有些发烫。
重新启程后,地形骤变。两侧山壁逐渐合拢,形成一条窄谷入口。风从谷中吹出,夹杂着一股怪味——不像腐叶,也不似死兽,倒像是烧焦的草药混着金属的气息。
“停。”云逸突然抬手。
三人立即止步。
他蹲下查看地面。泥土上有几道拖痕,深而整齐,间距约三尺,像是有重物被拖行。再往前几步,地上有一圈焦黑印记,呈放射状,边缘泛着淡淡紫色,在阳光下不易察觉。他用手背试探,那片土地比周围更热。
“不是雷击造成的。”陈三也蹲下,虚手探温,“雷火烧土通常是灰白色,这个……更像是从地下冒出的热气。”
云逸未语,从怀中取出炭笔,在地图边缘画下一个符号:一个圆圈加三条短线,代表异常区域。他又向前几步,见岩壁上有数道深刻划痕,纵向排列,形如爪痕。
“是动物留下的?”阿满压低声音。
“个头不小。”李大牛摩挲着痕迹,“一只手握不住。”
云逸拍拍手站起:“放弃主路,贴左边山壁走。队形收紧,保持五步间距。”
三人点头。
阿满从前方退至中间传令。陈三移到倒数第二位,专司嗅辨气味变化。李大牛依旧断后,但回望次数增多。云逸走在最后,一手按着包袱带,另一只手随时准备取用工具。
山谷愈发狭窄,头顶只剩一线天光。地面潮湿,黑苔遍布,踩上去绵软无声。那股气味越来越浓,闻久了令人太阳穴隐隐作痛。
“我有点晕。”阿满低声说。
“别深呼吸。”云逸立即提醒,“用嘴吸气,鼻子呼气,减少吸入。”
陈三从药篓取出一块浸过薄荷油的布条,分成四份,分给大家捂住口鼻。气味稍减,但压迫感仍在。
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