云逸下山时,天已漆黑。营地里的灯火比往常多了许多,铁匠铺的炉火仍在燃烧,药堂窗纸上晃动着人影,连仓库门口也挂起了两盏灯。他走过东墙,几个少年正在搬运木料,见他到来,纷纷停下动作,躬身行礼。他微微点头,脚步未停,径直前行。
回到住处,他没有点灯,直接在桌边坐下。桌上摊开一张地图,布角沾着泥渍。他用手指沿着轨途划过一遍,又移向营地外围,停在西北角那片树林的入口。那里原本无标记,他取出炭笔画了个圈,随即涂黑。
次日清晨,他来到仓库。守夜的两人刚换班,眼有血丝,但精神尚可。“昨晚无事,”其中一人道,“后半夜有野猪撞南栅,被哨箭惊走。”云逸点头,绕库房巡视一圈,仔细检查每一道锁扣与封条。铜晶箱子置于最内侧,覆着油布,下方垫着防潮石板。他蹲下身,掀开衣角,青光顿时透出。凝视两秒后,他重新盖好,起身时顺手拧紧了门上的铁栓。
随后,他召集几名骨干,在仓库外的空地上开会,未进议事厅。李大牛拄着拐杖而来,肩伤未愈,步履微跛;陈三背着药篓,里面装着昨夜分好的药材;阿满脚踝裹着布条,蹦跳着递上今日的巡逻表。
“加人。”云逸翻过排班页,“北坡、西崖、东南水道,每处增派两人,轮两班。非当值者,无令不得离营百步。”
“是不是出事了?”李大牛问。
“不是出事。”云逸答,“是怕要出事。”
众人沉默。他们都清楚此次带回之物何等重要——三十把灵兵的材料,三个月的救命药,还有修筑防御所需的木材与矿料。这些东西一旦入库,必引人觊觎。
上午九点多,巡逻队带回一人。
灰袍束腰,铁环系带,胸前绣着一只鹰。北岭联盟的人。他立于空地中央,双手抱拳,不卑不亢:“奉我家主人之命,前来商谈合作。”
云逸走出时,那人抬眼打量,目光扫过他洗得发白的青衫,落在左耳那颗红痣上,稍作停留,随即移开。
“你们近日得了大量资源。”灰袍人开口,“北岭愿以三成物资、二十名工匠、五十担粮,换取共同开发之权。”
四周无人应声。
李大牛站在云逸身后,手已按上斧柄。陈三悄然退后半步,靠近自己的药篓。阿满则摸向腰间的信号弹。
云逸静立不动,亦未言语。
灰袍人等了片刻,再道:“这不是抢夺,是合作。仅凭你们几人,守不住这些。若有强敌来袭,一夜之间便可将此地夷平。不如结盟,共御外患。”
云逸终于开口:“这些东西,是我们拼了命才换来的。”
“拼命值得敬重,但形势更需清醒。”灰袍人语气平稳,“一根木撑不起屋,一灯照不远路。你们如今有了东西,便成了众矢之的。今日是我来谈判,明日或许便是刀兵相见。”
云逸向前一步。
两人近在咫尺。
“你说得对。”云逸道,“我们确实成了目标。”
灰袍人神色略缓。
“所以,”云逸继续说,“我们会盯紧四周,加固围墙,夜里多点灯,路上多设陷阱。”他顿了顿,“但我们不会分东西。”
灰袍人脸色骤变。
“你想清楚了?”他沉声道,“这不是意气之争。北岭并非唯一盯着你们的势力。西有黑岩寨,南有流沙谷,都在观望。你们拒绝我们,等于放弃庇护,把脖子伸出去任人宰割。”
云逸转身,背对他:“送客。”
灰袍人伫立两秒,冷笑一声:“好,很好。你们就守着这些东西吧。我看你们能守几天。”
他甩袖而去,脚步比来时沉重。
云逸未曾回头。直至脚步声彻底消散,才低声对李大牛道:“派人跟着,别让他察觉,查他在附近是否有接头之人。”
“明白。”
午后,云逸登上西崖高台。此处视野最广,可俯瞰三条进山路径。他拿着一块干饼,边吃边望。远处山间扬起尘烟,似有人奔行。他凝视良久,记下方向,又在地图上画下一记叉号。
下午三点左右,巡逻队回报:北坡林缘发现新脚印,大小不一,至少六人经过,靴型各异,或为散修或猎户。另有痕迹显示,曾有人长时间藏身树顶,逾一个时辰。
云逸下令:暂停一切外出任务,采药、砍柴、取水全部停止。物资统一配发,专人负责。夜间巡逻改为三班制,每班不少于八人,携带哨子与火把。
傍晚,他独坐仓库外的台阶上。铁匠铺仍在打铁,叮当声断续传来。他听着,想起三天前出发时的情景——那时背包空荡,四人立于山口,谁也不知能否归来。
如今回来了,东西也带回来了。
但他知道,真正的麻烦才刚刚开始。
夜里下了些雨。他未回屋,披着蓑衣静坐。雨水从帽檐滴落,在石面上凿出小坑。他摸了摸怀中的地图,还在。又按了按胸口内袋,玉簪的断口硌着指尖,熟悉而疼痛。
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