他若有所思地停顿了片刻，似乎在琢磨着什么，随即不再停留，转身稳步跟随朱槿的脚步向外走去。
途经院墙角那片浓墨般的暗影时，朱标脚步微顿，头也未回，只是对着暗影极其隐晦地点了点头。那片阴影中，仿佛有一道身形微动，如同与夜色融为一体的鬼魅，无声无息地躬身回应，随即又隐没在黑暗里，踪迹难寻。
兄弟二人并肩走出小院，朱标忽然开口，语气平淡：“二弟，是什么时候收到消息的？”
朱槿侧头看了他一眼，嘴角噙着一抹似有若无的笑意：“大哥，此行关乎咱爹登基前的民心安定，沿途早已布下影卫暗哨，层层戒备，蛛丝马迹皆难逃掌控。不然，我们这一路怎能如此安稳，连这点小动作都察觉不到？”
朱标点了点头，目光望向巷口深处，轻声道：“真是一出好戏啊。”
“大哥，你确定，这只是一出好戏么？” 朱槿忽然停下脚步，转头看向他，眼神中带着几分深意，语气似有试探。
面对朱槿突如其来的询问，朱标神色未变，没有丝毫疑问，只是淡淡道：“走吧。”
他抬步向前，补充道：“出来的时间有些长了，母后还在行宫等着我们回去，免得她挂念。”
朱槿看着他的背影，轻轻叹了一口气，眼底闪过一丝复杂，却终究没再多说，默默跟上朱标的脚步，登上了等候在巷口的青篷马车。
夜色渐深，寒风吹过巷尾的枯草，发出 “呜呜” 的呜咽声。马车轱辘碾过石板路，渐渐消失在夜色尽头，只留下小院中此起彼伏的感恩哭喊声，与风声交织在一起，最终消散在寂静的冬夜里，仿佛这场荒唐的闹剧，从未发生过一般。
..........
夜色已深，临时行宫的主殿内烛火通明，跳动的光晕将殿中陈设映照得影影绰绰。王妃马秀英连日奔波，早已安歇在偏殿，唯有主殿还亮着灯火，映出朱元璋伏案的身影。
朱元璋身着常服，端坐于桌案之后，手中握着朱笔，正逐字批阅着案上堆积的奏折。
烛光下，他的面容轮廓分明，眼角的细纹被光影勾勒得愈发清晰，眼神深邃如渊，既有帝王的威严，又带着几分连日操劳的疲惫。
案上的奏折堆积如山，皆是关于登基前的各项筹备事宜，从礼制规范到民生安抚，桩桩件件都需他亲力亲为。
毛骧身着劲装，悄无声息地跪在案前。
殿内静得只能听到烛火燃烧的 “噼啪” 声与朱元璋翻动奏折的纸张声。良久，朱元璋才放下朱笔，指尖轻轻揉了揉眉心，头也未抬地开口，声音低沉而有力：“都处理完了？”
“回禀上位，” 毛骧的声音恭敬而沉稳，带着一丝不易察觉的谨慎，“二公子陪着世子殿下，已然处置完毕。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，迟疑了片刻才继续道：“只是……”
朱元璋的动作一顿，缓缓合上手中的奏折，将其整齐地放在案上。
他抬起头，目光锐利如鹰隼，直直落在跪在地上的毛骧身上，语气听不出喜怒：“只是什么？”
那目光带着无形的压迫感，毛骧下意识地垂下头，声音压得更低：“只是二公子全程未曾插手处置，所有事宜皆是世子殿下做主。真相大白之后，世子殿下当着众人的面说，念其走投无路，饶了秀娘母子、里正等人的性命。”
他咽了口唾沫，继续禀报：“但等到世子殿下与二公子离去之后，世子殿下留在暗处的人手，便将秀娘、里正、那几位汉子，连同小院周边知晓此事的邻居，一并处置了，现场已清理干净，未曾留下任何痕迹。”
听闻此言，朱元璋紧绷的眉头缓缓舒展开来，眼底掠过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是了然。他抬手端起案上的茶杯，抿了一口温热的茶水，茶水入喉，冲淡了几分疲惫。
“咱知道了。” 朱元璋放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，“此事到此为止，所有消息一律封锁，不许透漏半分，尤其不能惊动王妃。下去吧。”
“遵命！” 毛骧恭敬地磕了个头，起身时动作轻缓，没有发出半点声响，转身悄无声息地退出了主殿，殿门在他身后缓缓合上，隔绝了外界的夜色。
主殿内再次恢复了寂静。朱元璋端坐在桌案之后，目光望向殿外沉沉的夜色，眼神悠远，像是自言自语，又像是在回味着什么，声音低沉而温和：“标儿…… 长大了。”
.........
三日后，天刚蒙蒙亮，濠州钟离县（今凤阳）便已戒严。街道两旁肃立着身着铠甲的兵士，手持长枪，神情肃穆，乡邻百姓们被挡在警戒线外，翘首以盼 —— 今日是朱元璋归乡祭祖的日子。此地乃朱元璋故里，他生于斯、长于斯，父母兄长皆葬于此，此次归来，既是祭拜先祖，也是告慰亡亲。
临时行宫之外，仪仗早已备好。朱元璋身着绣着日月星辰的赤色衮服，虽未登基，却已初具帝王威仪。他头戴翼善冠，腰间束着玉带，面容沉静，目光中带着几分近乡情怯的复杂。
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