朱槿听到质问，非但没有慌乱，反而缓缓直起身，脸上的谄媚笑容敛去几分，多了一丝恰到好处的凝重。
他抬手理了理胸前的织金绸带，目光扫过殿外，见侍从都守在远处，才压低声音开口，语气带着几分谦卑的恳切：“殿下明鉴，在下此次前来，并非只代表自己，更代表着瓦剌杜尔伯特氏部落。”
“杜尔伯特氏？”脱古思帖木儿眉峰微挑，眼中闪过一丝了然。他自然知晓这个部落，瓦剌诸部向来以绰罗斯氏、秃马惕氏为尊，杜尔伯特氏势单力薄，在瓦剌内部备受挤压，领地偏远贫瘠，连基本的生存都时常艰难，是草原上典型的弱势部落。
朱槿见状，连忙趁热打铁：“正是。杜尔伯特氏世代在草原边缘游牧，饱受强部欺凌，早就渴望能得到黄金家族的庇佑。只是部落贫瘠，无甚珍宝可献，直到偶然间打通了中原酒水的渠道，才敢托在下前来，恳请殿下垂怜。”
他刻意顿了顿，将货源的合理性与杜尔伯特氏绑定：“至于这二锅头的货源，殿下尽可放心。并非出自应天府的皇家御窖——那等禁地，借我等十个胆子也不敢触碰。而是山西的私窖所酿。杜尔伯特氏的牧地紧邻大明宣府边境，部落里的老人与边境的窖主祖辈便是旧识，如今大明推行‘官督民酿’，窖主们偷偷藏匿了三成私酒，便通过我们与杜尔伯特氏的渠道运出。”
“运输更是有杜尔伯特氏的牧民全程护送。”朱槿补充道，语气愈发笃定，“我们走的都是祖辈踩出的私道，蜿蜒穿梭在草原与中原的夹缝中，明军斥候极少涉足。而且杜尔伯特氏的牧民个个熟悉地形，遇到巡逻队便就地伪装成放牧的牧民，再加上给守关的明军小兵塞些碎银、送两坛劣酒，他们便睁一只眼闭一只眼，根本不会为难我们。”
脱古思帖木儿指尖的敲击声渐渐停下，眼神却依旧带着审视：“既然有如此稳当的渠道，你们为何不去找陛下（爱猷识理达腊）寻求庇护？这般庞大的酒水生意，陛下若是知晓，定然会欣然接纳，庇护你们一二不在话下。”
这话问得尖锐，直指要害。朱槿心中早有腹稿，闻言脸上露出一抹苦涩的笑容，语气带着几分无奈与后怕，仿佛想起了什么可怕的事情：“殿下有所不知，这正是杜尔伯特氏不敢惊扰陛下的缘由。匹夫无罪，怀璧其罪啊！”
他上前半步，声音压得更低，带着一丝急切的恳切：“杜尔伯特氏本就弱小，若是将这等财路呈到陛下跟前，陛下身边的权臣们岂能放过？他们定会以‘为朝廷分忧’为名，将这条渠道彻底收归己有，到时候别说利润，恐怕连杜尔伯特氏的牧地都要被趁机吞并！”
“陛下日理万机，眼中只有对抗大明的大业，哪里会顾及我们这小小的部落？”朱槿摇了摇头，语气满是失望，“到最后，我们不过是为他人作嫁衣裳，甚至可能落得个‘私通大明’的罪名，身死族灭！”
他抬眼看向脱古思帖木儿，眼中满是期盼：“而殿下不同。殿下是黄金家族的直系血脉，身份尊贵，且心怀仁慈。杜尔伯特氏只求能依附殿下，借殿下的威名护住这条财路，九成利润尽数奉上，只求部落能安稳生存，日后殿下若有差遣，杜尔伯特氏的勇士也愿效犬马之劳！”
朱槿说这话时，眼神死死锁着脱古思帖木儿的脸，将对方每一丝神色变化都收入眼底。
他心中冷笑连连——他要的，就是脱古思帖木儿这“空有黄金家族正统名分，却无半分实权”的特质！
朱槿对这段历史烂熟于心。
爱猷识理达腊是元顺帝嫡长子，北元正统的核心，可史料里压根没记载他有成年的儿子能继承大统。而脱古思帖木儿，作为顺帝次子、奇皇后所生的同母弟，妥妥的黄金家族直系血脉。
北元退守漠北后，唯一的政治资本就是这“黄金家族正统”的名分，草原部落个个尊奉名分，若拥立旁支，立马就得分裂。
更关键的是，脱古思帖木儿背后有奇皇后家族和留守宗室的支持，正统性没话说；可他自己没半点私人势力，王保保那些权臣早就把他当成了未来可以操控的傀儡，就等爱猷识理达腊一死，便要扶他上位“挟天子以令诸侯”。
“既然你注定要做傀儡，那为什么不能是我朱槿手里的傀儡？”朱槿指尖悄然收紧，眼底闪过一丝锋芒。他从脱古思帖木儿那双看似平静的眼睛里，清晰地捕捉到了藏不住的野心——那是对权力的渴望，是对受制于人的不甘！
这一点，让朱槿愈发坚定了心思。只要点燃这把野心之火，脱古思帖木儿就会主动跳进他布下的局。
殿内陷入死寂，只有殿外寒风刮过窗棂的呜咽声。脱古思帖木儿垂着眼，指尖无意识地摩挲着玛瑙酒杯的杯壁，杯中的酒液随着他的动作轻轻晃动，映出他阴晴不定的神色。
他心里早就翻江倒海了。
萨利姆的话，像一把钥匙，打开了他压抑许久的欲望。他是黄金家族直系，是奇皇后的儿子，可在兄长爱猷识理达腊手下，他空有“益王”的虚名，连一支真正属于自己的军队都没有。王保保那些权臣，表面对他恭敬，背地里谁把他放在眼里？他受够了这种仰人鼻息的日子！
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