陈家公馆的檀木座钟敲过十一下时，书房里的空气已经稠得像浸了水的棉絮。陈山攥着黄铜烛台的手指骨节泛白，烛台上那支术士亲赠的“养魂烛”烧得正稳，橘红色的火苗外层裹着一圈极淡的青雾，将他指间的纹路映得忽明忽暗，那纹路里藏着经年累月的雪茄渍，此刻却被青雾染得发蓝，像冻住的血。
三天前那个穿黑袍的术士踏进门时，陈家公馆的檀香都压不住他身上的霉味。那人枯槁的手指捏着这支养魂烛，烛身泛着蜡黄，烛芯是青黑色的，像埋在土里捂烂的棉线。“陈老板，”术士的声音像砂纸磨过朽木，“这烛是小鬼的眼，也是你的命。午夜十二点前必须换支新的续上，烛灭一次，替死鬼便来一次，三次烛灭，魂归地府，再无替身。”
陈山当时正摩挲着腕上的翡翠手串，那手串是他花八百万从拍卖行拍来的，绿得能滴出水。他瞥了眼术士黑袍下摆露出的破洞，嘴角勾出一丝轻蔑：“先生开个价，只要能让我这单跨国生意成了，多少钱我都给。”术士却突然抓住他的手腕，那手指凉得像冰，指甲缝里还嵌着泥：“钱买不来命。记着，烛灭时，别回头看。”
他当时只当是江湖把戏，直到昨晚。
昨晚是保姆刘妈值夜，负责换烛的时辰她却蹲在厨房拣菜。老太太眼神不好，老花镜滑到鼻尖，手里的菠菜叶被掐得稀碎。厨房的石英钟指向十一点四十五分时，她才猛地想起书房的烛火，慌得连围裙都没解就往楼上跑。木质楼梯被她踩得“咯吱”响，像是有人在暗处跟着她。推开门时，书房里的青雾已经散了，养魂烛烧到了底，烛芯上的火星“噗”地灭了，只留下一缕极细的青烟，绕着烛台打了个圈，钻进了墙缝。
刘妈吓得腿一软，“扑通”跪在地上，膝盖磕在红木地板上，疼得她眼泪直掉。她连夜跪在书房门口磕头，额头磕出了血印，直到天快亮时，才被管家老周发现。陈山被吵醒时，烛台上的余温还没散，他盯着刘妈额头上的血印，骂了句“封建迷信”，却在今早接到公司电话时，手里的紫砂壶“哐当”砸在地板上，紫砂碎片溅到脚背，他却没发觉出疼。
电话里是秘书小张带着哭腔的声音：“陈总……张总他……他死在办公室了。”
陈山赶到公司时，顶层办公室已经围满了人。保洁员王婶瘫在走廊里，手里的拖把还在滴水，脸色白得像纸。“我推门时，就看见张总趴在桌上……”她的声音发颤，牙齿咬得咯咯响，“他后脑勺对着门，脖子……脖子像是被人拧过，转了个圈……”
办公室的实木门虚掩着，一股腥甜的气味从里面飘出来。陈山推开门，胃里猛地一阵翻涌，张元趴在紫檀木办公桌上，深蓝色的西装外套皱巴巴的，领口沾着血渍。他的头竟真的转了180度，脸朝着门的方向，眼睛还睁着，瞳孔里映着天花板上摇摇欲坠的水晶吊灯，像是临死前正盯着什么从上面爬下来。脖颈处的皮肤被扯得发亮，骨头断裂的地方凸起一个骇人的包，血顺着桌面往下流，在地板上积成一小滩，已经凝固成了黑红色，像打翻的墨汁。
张元是他的发小，一起从摆地摊做到跨国公司，昨天还在酒桌上拍着他的肩膀说：“山子，这单生意成了，咱们就退休去马尔代夫钓鱼。”可现在，那个鲜活的人，成了一具姿势诡异的尸体。陈山盯着张元瞳孔里的吊灯，突然觉得那吊灯晃得厉害，像是有东西挂在上面，正顺着电线往下爬。
“老板，茶凉了。”管家老周端着新沏的龙井进来，打断了陈山的思绪。书房里的养魂烛已经重新点燃，青雾比昨晚更浓，裹着烛火晃来晃去，像是有东西在雾里挣扎。老周见他脸色难看，声音压得极低：“警局那边……用不用打点？张总的死因太怪了，法医说……说脖子是被人硬生生拧断的，可办公室里没留下任何指纹。”
陈山猛地回神，指节因为用力而泛出青筋：“不用，让他们查，查不出东西的。”他瞥了眼墙上的座钟，十一点半，烛火已经烧到了三分之二，青雾里隐约传来细碎的“沙沙”声，像有虫在烛芯里爬。老周见他盯着烛火发怔，又说：“刘妈今早已经走了，收拾东西时手都在抖，说……说听见书房里有小孩哭。”
“走就走。”陈山喉结滚了滚，伸手想去碰烛火，指尖刚靠近就被一股寒意逼退，那火苗看着暖，却透着刺骨的冷，像是冰窖里捂热的鬼火。他想起术士说的“替死鬼”，张元是第一个，那第二个会是谁？司机老李？管家老周？还是……他那个在国外读高中的独女陈念？
念儿上周还给他打视频电话，笑着说想买最新款的包包。陈山的心脏猛地抽了一下，他拿起手机，手指在屏幕上顿了半天，终究没拨通那个号码，他不敢说，怕吓着女儿，更怕自己话音刚落，电话那头就传来不该有的声音。
座钟的指针一点点挪向十二点，每走一下，陈山的心跳就漏半拍。他亲自将新蜡烛摆在烛台旁，指尖沾了烛泪，黏糊糊的像凝固的血。十一点五十五分，他盯着火苗，连眼睛都不敢眨，那青雾里的影子越来越清晰，小小的一团，蜷缩着，像是刚出生的婴儿，却又透着说不出的诡异。那影子似乎在动，一点点往烛火边缘挪，像是想爬出来。
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