周道长走后，父亲像是一下子被抽走了脊梁骨，瘫坐在沙发上，双手插进头发里，发出野兽般的低吼。母亲则搂着昏睡过去、但背上花纹依旧清晰的小芸，哭得几乎断气。
家里彻底被一种濒死的绝望笼罩了。
我看着这一切，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。我知道，不能再指望父母了。他们显然有事情瞒着我，而那件事，很可能就是导致小芸变成这样的关键！
我必须自己找出真相。
第二天一早，我以回老家给奶奶烧“头七”纸为由，不顾父母的反对，独自坐上了返回老家的长途汽车。
一路上，窗外熟悉的田野风光变得无比压抑，灰蒙蒙的天空，像是扣着一口巨大的铁锅。奶奶下葬那天的种种异状，小芸诡异的眼神和吃土的行为，背上浮现的寿衣花纹，周道长惊恐的质问……所有这些画面，在我脑子里不断盘旋、交织，拧成一股冰冷的、名为“阴谋”的绳索。
回到那个熟悉又陌生的村庄时，已是下午。村子依旧安静，只有几声零星的狗吠。我没有回家，而是径直去了村西头，那里住着村里最年长、也是唯一还懂得些老规矩的“三叔公”。
三叔公快九十了，一个人住在老旧的祖屋里，耳朵有点背，但眼睛却异常清澈。我提着两瓶好酒和一包点心，推开那扇吱呀作响的木门时，他正坐在院子的躺椅上，眯着眼睛晒太阳。夕阳的余晖给他布满皱纹的脸镀上了一层不祥的金红色。
看到我，他似乎并不意外，浑浊的眼睛在我脸上停留了片刻，然后轻轻叹了口气，指了指旁边的小板凳。
我坐下，把礼物放在他脚边，喉咙发紧，一时不知该如何开口。
“是为了你家小芸丫头的事来的吧？”三叔公的声音苍老而沙哑，像风吹过干枯的玉米秆。
我猛地抬头，惊愕地看着他。
“村子里……都传遍了。”三叔公慢悠悠地说，拿起旁边的旱烟袋，点燃，吧嗒吧嗒地抽了两口，辛辣的烟味弥漫开来，“说那丫头中了邪，背上长了老太婆寿衣的花纹。”
“三叔公，这到底是怎么回事？周道长说是什么‘寄魂衣’……”我急切地问道。
“寄魂衣？哼，叫法不同罢了。”三叔公吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的面容有些模糊，“咱们这儿，老辈子人叫它——‘阴童续命’。”
阴童续命！
这四个字像四把冰锥，狠狠扎进我的心里。
“续……续谁的命？”我声音发颤，其实心里已经有了答案。
三叔公抬起眼皮，深深看了我一眼，那眼神复杂，带着怜悯，又有一丝不易察觉的恐惧：“你说呢？谁刚死，谁又快死了？”
是奶奶！借小芸的命！
虽然早有猜测，但亲耳从三叔公嘴里证实，我还是感到一阵天旋地转，浑身发冷。
“怎么……怎么会这样？奶奶她……她怎么会……”我语无伦次。
三叔公沉默了片刻，用力嘬了一口旱烟，火光在昏暗中明灭不定：“林子，你奶奶……走得不甘心啊。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，声音压得更低了，带着一种讲述禁忌的神秘和悚然：“有些话，本来不该我这把老骨头说。但你爹娘……唉！你奶奶那个人，一辈子要强，什么都想抓在手里，临到老了，更是怕死怕得厉害。她信那些歪门邪道的东西，不是一天两天了。”
“她是不是……不是正常死的？”我鼓起勇气，问出了周道长那个问题。
三叔公拿着旱烟杆的手微微抖了一下。他没有直接回答，而是抬起头，望向远处暮色渐合中那片模糊的山峦轮廓，那是村里的坟山，奶奶就埋在那里。
“阴童续命，是古时候传下来的最恶毒的法子之一。”他岔开了话题，但话语里的内容却让我汗毛倒竖，“须得是至亲血脉的童女，心智未熟，阳气纯净。施术者……嗯，也就是想续命的人，必须在咽气前，由懂行的人做法，将自己的一缕怨魂和死气，通过特定的仪式，寄生在选定的童女身上。”
特定的仪式？我猛地想起奶奶葬礼前，按照老家规矩，需要至亲给逝者擦拭身体、换上寿衣。当时，是母亲以我“毛手毛脚”为由，让年幼的小芸进去帮忙的！难道就是在那个时候……
“被寄生的女娃，初期会神魂不稳，表现为失魂落魄，嗜食阴土——因为土属阴，能暂时滋养她体内那缕不属于她的死魂。接着，会逐渐厌弃阳间食物，身体被死气侵蚀，快速衰弱。等到她背上浮现出施术者寿衣的花纹，就意味着寄生完成，‘衣’已加身，两者的魂魄开始深度纠缠。”
三叔公的声音像是从很远的地方飘来，每一个字都带着冰冷的寒意，冻结我的血液。
“当那花纹清晰得如同烙印，且女娃虚弱到油尽灯枯之时……”他顿了顿，干瘦的手指无意识地摩挲着烟杆，“就是‘换命’之时。施术者的魂魄会彻底占据女娃的身体，借她的阳寿，重活一世。而被夺走一切的女娃的生魂，则会被打入阴司，永世不得超生，或者……成为那件‘寄魂衣’新的养料，等待着下一个牺牲品……”
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