北风卷地，白草摧折。腊月刚到，一场鹅毛大雪便纷纷扬扬地洒落京城，将朱墙碧瓦、长街短巷尽数染成一片素白。严寒封锁了天地，也似乎暂时冻结了朝堂上的暗流。
明府内，地龙烧得暖烘烘的，驱散了窗外的寒意。明薇裹着厚厚的锦袄，趴在窗台上，看着雪花一片片落在庭院里那株老梅树上，积起一层厚厚的白。几只麻雀缩在屋檐下，瑟瑟发抖地抱怨着这鬼天气。
“冷死了冷死了！爪子都要冻掉了！”
“找点吃的真难，雪把什么都盖住了！”
“听说城外有饿死的鸟了……”
明薇听着雀儿们的心声，小脸上露出一丝怜悯。她悄悄将窗子推开一条缝，把一些糕点屑撒在窗台上。麻雀们立刻欢快地扑棱过来啄食。
“小主人真好！”
“要是天天有吃的就好了！”
看着雀儿们满足的样子，明薇轻轻笑了。然而，这短暂的宁静很快被打破。
傍晚时分，雪下得更大了。明砚之从衙门回来，眉宇间带着一丝难以察觉的凝重。晚膳时，他看似随意地对苏婉道：“婉婉，今年雪大，城外不少贫苦百姓恐难熬冬。明日你清点一下府中旧衣和余粮，以薇儿的名义，在城西设个粥棚，略尽绵力吧。”
苏婉愣了一下，随即会意，点头应下：“老爷放心，妾身明日便去安排。” 以薇儿的名义行善，是为女儿积福，也是做给陛下看的“安分”姿态。
明薇安静地吃着饭，心里却“听”到父亲更深层的心声：“……漕帮残余似有异动……需借施粥之名，派人出城查探……但愿是错觉……”
漕帮异动？明薇的心微微一紧。那些坏人还不死心吗？
夜里，雪渐渐小了，窗外一片死寂。明薇睡得并不安稳，梦中总有一些模糊的黑影在雪地里穿梭。
突然，一阵极其轻微、却充满惊恐的“心声”像针一样刺入她的脑海！
“吱——！坏人！拿刀的坏人！翻墙进来了！往……往书房那边去了！”是灰毛！它的声音尖利刺耳，充满了极度恐惧！
明薇猛地从梦中惊醒，心脏狂跳！有刺客！目标是爹爹的书房！
她来不及多想，赤着脚跳下床，蹑手蹑脚地溜到门边，扒着门缝往外看。走廊里静悄悄的，只有寒风刮过窗棂的呜咽声。但她超乎常人的听觉，捕捉到了雪地上极其轻微的“咯吱”声，正朝着父亲书房的方向移动！不止一个人！
怎么办？喊人？来不及了！刺客已经到了书房附近！
明薇急得满头大汗。她看到桌上母亲给她睡前喝水的茶杯，里面还有半杯水。情急之下，她集中全部精神，引导着体内那股清凉的灵泉气息，缓缓注入茶杯中。然后，她端起茶杯，深吸一口气，用尽全身力气，朝着窗外漆黑的夜空扔了出去！
“啪嚓！”
瓷杯摔在院中冻硬的地面上，发出清脆刺耳的碎裂声，在寂静的雪夜里传得极远！
“有动静！”
“在那边！”
“快！”
几乎是同时，府中巡逻的护院被惊动，呼喝声和脚步声立刻从四面八方响起！
而那些潜入的黑影，显然没料到会突然出现这样的变故，行动明显一滞！
书房内，原本正在灯下查阅文书的明砚之，也被这突如其来的碎裂声惊得抬起头，瞬间警惕起来！他立刻吹熄了灯，闪身躲到了书案后的阴影里，同时握住了藏在袖中的短刃。
“怎么回事？”外面传来护院头领的低喝。
“头儿，好像是从小姐院子那边传来的声音！”
“过去看看！其他人，加强警戒！”
混乱中，那几个潜入的黑影见行踪暴露，目标也有了防备，知道事不可为，其中一人打了个唿哨，几人立刻如鬼魅般向后院墙退去，与闻讯赶来的护院撞个正着！
“有刺客！”
“拦住他们！”
刹那间，刀剑相交的铿锵声、呼喝声、惨叫声划破了雪夜的宁静！
明薇躲在门后，小手紧紧捂着嘴，吓得浑身发抖。她能“听”到外面激烈的打斗声，护院们心中的怒吼和刺客们阴狠的杀意交织在一起。
“薇儿！薇儿你没事吧？”苏婉被惊醒，披着外衣惊慌失措地跑进来，一把抱住女儿。
“娘……有坏人……”明薇缩在母亲怀里，小脸煞白。
战斗并没有持续太久。刺客人数不多，见无法得手，便虚晃几招，扔出几枚烟雾弹，趁乱翻墙遁走，消失在茫茫雪夜中。护院们担心是调虎离山之计，不敢深追，连忙守住各处要道，清查府内。
明砚之在确认安全后，才从书房出来，脸色铁青。他先来到东跨院，看到妻女无恙，才松了口气。
“老爷，这……这是怎么回事？”苏婉声音发颤。
“是冲着我和账册来的。”明砚之眼神冰冷，“他们狗急跳墙了！” 他看向明薇，目光复杂，“薇儿，刚才是你……”
明薇怯生生地点了点头，小声道：“薇儿……做噩梦了……不小心打翻了杯子……”
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