芷兰院的清晨，总是比白府其他地方来得更安静些。
阳光透过稀疏的竹帘，在青石地面上投下斑驳的光影。院子不大，墙角生了些青苔，几竿翠竹倚墙而立，随风轻摇，发出沙沙的声响。
虽处处透着清贫，却被收拾得异常整洁。石阶洗刷得不见半点泥污，窗棂上一尘不染，连院中那口老旧的陶缸里，也养着几尾活泼的小鱼，为这僻静小院添了几分生机。
白昭月坐在窗边的旧榻上，手中捧着一卷泛黄的医书。晨光柔和地勾勒着她专注的侧脸，长睫低垂，在眼下投下一小片阴影。
她看得入神，直到一阵略显急促的脚步声打破了院中的宁静。
“姑娘！他们...他们真是欺人太甚了！”
青禾捧着一个粗布包袱，气鼓鼓地冲进院子，小脸涨得通红，眼圈也有些发红，像是刚跟人争执过。
叶嬷嬷正在晾晒草药，闻声连忙放下手中的筲箕，在围裙上擦了擦手迎上去：“怎么了这是？慢慢说，谁又给你气受了？”
青禾将包袱重重放在石桌上，解开结扣，露出里面寥寥无几的物品：
一匹质地粗糙的青色棉布，一小包颜色暗淡的丝线，几样最普通的胭脂水粉，还有一个小小的、成色很差的银锭子。
“这就是这个月的份例！”青禾的声音带着哭腔，指着那点东西，“我去领的时候，吴嬷嬷就阴阳怪气，说府里开支大，各房都要俭省。
可我看得真真的，大房那边的丫鬟刚领走的东西，光是上好的云锦就好几匹，首饰头面满满一匣子！轮到我们，就剩这些破烂货色！”
她越说越气，声音也拔高了些：“我不过争辩了一句，说我们姑娘也是正经小姐，份例纵使不能跟大小姐比，也不该差得这般天地。
那吴嬷嬷就立起眼睛骂我，说我们姑娘能安安生生在白府有口饭吃就是天大的恩情了，还敢挑三拣四？一个...一个...”她顿住了，似乎难以启齿那些污言秽语。
“一个什么？”叶嬷嬷沉声问，脸色已经难看下来。
“她说...说一个蛮族女人生的孤女，没被赶出去自生自灭就不错了，还妄想跟金尊玉贵的凤女比肩...”青禾说完，眼泪终于掉了下来，“他们怎么能这么作贱人！”
叶嬷嬷气得手都有些发抖，一把将青禾搂进怀里，拍着她的背安抚：“好孩子，不哭，为那些黑心肝的人生气不值当。”
她抬头看向白昭月，眼中满是心疼与无奈，“姑娘，您看这...”
白昭月早已放下书卷，静静听着。她脸上并无怒色，只起身走到石桌边，纤细的手指轻轻拂过那匹粗棉布，语气平静无波：
“布料厚实，耐穿耐磨。丝线颜色虽暗，绣些暗纹倒也合适。胭脂水粉差些，少用便是。银钱虽少，省着些也够支应一阵。”
她拿起那锭小银子，放入青禾手中：“收起来吧。日子总能过下去的。”
“可是姑娘...”青禾还想说什么。
就在这时，院门外传来一声娇俏却带着明显讥讽的笑声：“哟，这是怎么了？大老远就听见哭哭啼啼的，真是晦气。”
只见白芷薇带着丫鬟画屏，正站在芷兰院那扇略显破旧的木门外，探着头往里看，脸上挂着毫不掩饰的看好戏的表情。
她今日穿了一身崭新的水红绫裙，发间簪着新鲜的茉莉花，与院内朴素景象格格不入。
“我当是谁呢，原来是二姐姐这里。”白芷薇用手帕掩着口鼻，仿佛院内有什么不洁之气，“听说你去领份例了？
怎么，是不是又嫌东西不好，在那儿闹脾气呢？不是我说你，二姐姐，做人要知足。
你能有今日，全靠伯父和祖母仁慈心善，赏你一口饭吃。
别总想着跟瑶光姐姐比，人家是什么身份，你是什么身份？心里得有点数才行呀。”
画屏在一旁附和地嗤笑一声。
青禾气得浑身发抖，刚要冲上去理论，被叶嬷嬷死死拉住。
白昭月上前一步，挡在青禾身前，对着院门外的白芷薇微微一笑，声音柔顺得听不出半点情绪：
“芷薇妹妹说得是。昭月从未敢与瑶光姐姐相比，能得家族庇护，已是感激不尽。
方才只是小丫鬟不懂事，拌了几句嘴，扰了妹妹清静，是姐姐管教无方。”
白芷薇见她如此伏低做小，顿觉无趣，撇了撇嘴：“知道就好。
好好管教下人，别整天哭哭啼啼的，免得丢了我们白家的脸面。”
说罢，哼了一声，带着画屏扭身走了，仿佛多待一刻都会污了她的鞋底。
院门重新合上，将那份令人窒息的优越感隔绝在外。
青禾再也忍不住，伏在叶嬷嬷肩头低声啜泣起来。叶嬷嬷一边拍着她，一边望着那扇门，眼中尽是苍凉。
白昭月沉默地站了一会儿，转身走到院中那棵老槐树下，背对着两人，
抬起手，轻轻摩挲着腕间那只氧化发黑的银镯。冰凉的触感传来，却奇异地让她纷乱的心绪稍稍平复。
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