离开那片暗流涌动的小广场，沿着被金黄与火红落叶铺就的林荫道往回走，午后稀薄的阳光偶尔穿透云隙，在湿漉漉的地面上投下短暂而斑驳的光影。清冷的空气吸入肺中，似乎也带着方才那一幕带来的些微紧绷感。
走出一段距离，确保周围没有其他人，卡尔才长长地舒了一口气，那口气仿佛憋了很久，整个人都松懈下来。他用力拍了拍泽菲尔的肩膀（动作虽大，力道却控制得很好），脸上露出由衷的佩服：“我的天，泽菲尔，你也太厉害了吧！刚才那种情况，换我肯定脑子一片空白，要么傻站着，要么可能就怼回去了。你居然能那么自然、那么得体地应对过去！简直像是演练过无数次一样！我可是为你捏了一大把汗！”
莉蒂西莎走在泽菲尔另一侧，闻言也轻轻点头，翠绿的眸子里带着赞叹与一丝感慨：“确实……令人印象深刻。泽菲尔，刚才你处理的方式，完美地兼顾了身份、礼节和立场。既不失公爵的气度，又强调了学生身份的平等，还隐含了对他们行为的提醒。抛开你学生的身份不谈，你毕竟是帝国最年轻的实权公爵，大陆上最引人注目的年轻领主之一。这份从容和掌控力，我都不知道该怎么形容了。”
面对两位好友的称赞，泽菲尔并没有露出得意的神色。他脚步未停，紫罗兰色的眼眸望着前方道路两旁在秋风中摇曳的树梢，沉默了片刻，才缓缓开口，声音比平时低沉一些，透着一丝难得的坦诚：“其实……当时我也有一瞬间的……害怕。”
“害怕？”卡尔和莉蒂西莎同时看向他，有些意外。在他们眼中，泽菲尔总是冷静、理智，仿佛没有什么能真正撼动他的心神。
“嗯。”泽菲尔点了点头，承认道，“被那样突然地、在那种场合下被喊出身份和名字，还是被……认识的人。那一瞬间，过去的某些阴影，还有对可能暴露更多关联的担忧，确实让我心跳快了几拍。” 他顿了顿，似乎整理着措辞，“但是，就在那极短的瞬间里，我清晰地意识到——我已经不再是过去的‘莱纳斯’了。我是泽菲尔·革律翁，是永魔领的公爵，是永星曦曜的学生，是你们的朋友。我有力量保护自己，有领地作为后盾，有值得信赖的伙伴。这么一想，那点害怕就迅速被压下去了。剩下的，就是思考该如何应对才能最有利。”
他的话语平静，却让卡尔和莉蒂西莎感受到那份平静之下，是经历过挣扎与蜕变后铸就的坚韧。他不是不会害怕，而是学会了如何面对和驾驭恐惧。
卡尔重重地点头，深有感触：“你说得对！哪怕是再强大的人，遇到突发情况或者勾起不好回忆的事情，心里有点反应太正常了！关键是能不能快速调整过来。泽菲尔，你做得超棒！” 他话锋一转，眉头又皱了起来，“不过，一想到明天开始就要正式和他们一起上课了，我这心里又有点打鼓。你说……他们会在课堂上惹事吗？比如故意提问刁难老师？或者炫耀他们的‘古老魔法’来贬低我们的教学内容？”
莉蒂西莎也面露忧色：“卡尔担心的不无道理。今天在参观时他们的态度你们也看到了，连导师的讲解都敢打断、敷衍。就算我们学院安排了最严厉的老师负责相关课程，但他们那种仿佛天不怕地不怕、一切规则都能用身份摆平的心态，恐怕不会因为一两个严厉的老师就彻底收敛。”
泽菲尔微微眯起眼睛，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝冷光：“他们习惯了身处高位、被人仰望和迁就，习惯了特权思维。以为只要亮出家族名号，或者施展一点‘古老传承’的皮毛，就能震慑他人、获得优待，甚至随意打破规则。可惜，他们把永星曦曜想得太简单了。这里的规则，是建立在实力和公平竞争基础上的；这里的师生，见过的大人物和稀奇天赋，比他们想象的要多得多。他们的傲慢，在这里很可能会撞得头破血流。”
说话间，三人已经走到了学院美食区。“蜜语工坊”蛋糕店那熟悉的乳白色招牌和透出温暖灯光的橱窗映入眼帘。空气中似乎隐约飘来甜美的香气。
“我觉得，”卡尔摸了摸肚子，又指了指自己的脑袋，“我们现在急需一点甜食来安抚一下受惊（主要是看热闹看得紧张）的心灵和补充消耗的脑细胞！泽菲尔，莉蒂西莎，我们去吃蛋糕吧！我请客！”
这个提议立刻得到了赞同。方才的插曲确实需要一点甜蜜来中和。
推开蛋糕店的玻璃门，温暖的气息和更加浓郁的甜香扑面而来。店内装饰依旧精致温馨，因为是周末午后，客人比平时稍多，但还算安静。他们幸运地找到了一个靠窗的角落位置。
侍者很快送来菜单。泽菲尔点了一份新推出的、缀满蓝莓和覆盆子的香草冰激凌蛋糕；卡尔要了经典的黑森林蛋糕；莉蒂西莎则选择了口感更清爽的柠檬挞。
等待甜点的时候，话题不知怎的，从深影学院转向了更宽泛的、关于家族与未来的思考。或许是刚才目睹了赫里福德家族年轻一代那种根深蒂固的特权意识，引发了更深的感慨。
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