泽菲尔走到那堆书籍旁，蹲下身，手指轻轻拂过一本硬壳精装书的烫金纹路，紫罗兰色的眼眸中流露出一丝罕见的、近乎温柔的神色。“这些……大部分是我祖父奥利安留给我的。除了永魔领的继承权和那些庞大的资金遗产，”他顿了顿，声音低沉了些，“他还留给我这些他毕生收藏、或是认为对我有用的……‘杂项’。”
他抬起头，看向两位好友，语气平静却带着不易察觉的感激：“说实话，刚到天启神都，接手一片陌生而混乱的领地时，我常常感到茫然甚至绝望。是这些书，这些笔记，这些他留下来的零星指导和这些或许他自己都未曾完全弄明白的古怪物件，在无数个夜晚陪着我，给我启发，也让我觉得……不是完全孤身一人。没有它们，我可能坚持不到今天。”
卡尔听着，脸上的调侃之色渐渐收起，换上了认真和一丝心疼。他挠了挠头，试图让气氛轻松一点：“嘿，这么看来，泽菲尔你虽然身世坎坷，但某种意义上也算是个‘暴发户’嘛！不过是知识型和技术型的！想想看，要是深影学院那帮眼高于顶的家伙知道，他们眼中‘来路不明’的最年轻公爵，其实是靠着爷爷留下的‘杂货铺’和自身努力起家的‘暴发户’，脸色不知道得多精彩！”他说完，自己先乐了。
莉蒂西莎不赞同地轻轻拍了卡尔胳膊一下：“卡尔，别乱说。” 但她眼中也带着笑意。
泽菲尔却微微笑了笑，并不介意：“卡尔说得也没错。从一无所有到拥有这些，确实可以算是一种‘爆发’。只不过，爆发的基础，是别人看不见的汗水和无数次深夜的钻研。”
三人开始动手整理。泽菲尔负责书籍分类，按照魔法理论、历史地理、炼金魔药、领地治理、杂记手札等大致划分；卡尔自告奋勇收拾那些看起来就很有趣的魔法器具和赛博科技小玩意；莉蒂西莎则小心地整理卷轴和植物矿物标本。
一边整理，一边闲聊，话题自然而然地又绕回了上午那些令人不快的面孔。
卡尔拿起一个内部有细小齿轮永恒转动的黄铜地球仪，一边研究一边问：“泽菲尔，说真的，你觉得赫里福德家那几个年轻一辈……比如凯登、亚历山大、伊莎贝拉，还有那个看起来怯生生的菲娜，他们真的……热爱学习吗？或者说，他们有强烈的意愿想让自己变得更强吗？还是仅仅满足于躺在家族荣耀上吃喝玩乐？”
泽菲尔将一本《古代元素符文构解》放到“魔法理论”那一摞，闻言动作微微一顿，思索了片刻才回答：“如果真要论及对知识和力量本身有追求、并且愿意为此付出努力的……恐怕只有二房的长子亚历山大，以及长女菲娜。”
“他们俩？”莉蒂西莎小心地展开一个似乎记载着某种古老治愈法术的卷轴，抬起头，翠绿的眸子里带着询问。
“嗯。”泽菲尔肯定地点了点头，拿起另一本书拍了拍并不存在的灰尘，“亚历山大自不必说，天赋、心性、努力，在赫里福德年轻一代中都是顶尖。他深知自己虽出身二房，但想要在家族中获得真正的地位和话语权，甚至……与凯登竞争，光靠天赋和血脉不够，必须拥有实打实的、令人信服的实力和成绩。所以他一直在暗中不断提升自己，无论是魔法修行，还是谋略心性。”
“菲娜……”他提到这个名字时，语气略微有些复杂，“表面上看，她胆小、怯懦、依附于兄长，在伊莎贝拉面前更是抬不起头。但她内心深处，同样有一股不甘。她天赋或许不算绝顶，但也绝不差。她明白，在赫里福德家那样的环境里，身为二房的女儿，想要改变处境，获得尊重，甚至仅仅是想保护自己和在意的人，唯一能依靠的，也只有自己的力量。所以，她也在学习，在努力，只是方式更加隐蔽，或者说……更加小心翼翼。”
卡尔将地球仪摆到书桌一角，若有所思：“听起来……这对兄妹的想法，倒是比大房那几个‘正统’要超前和务实得多。至少知道要靠自己。”
“没办法，”泽菲尔将几本笔记归拢到一起，“他们长期生活在大房的阴影和打压之下。我的……亲生父亲，阿尔伯特·赫里福德，是现任族长，大房权势正盛。二房的处境本就微妙。亚历山大和菲娜若不想永远被边缘化，甚至沦为联姻或牺牲品，就必须早做打算，暗自积蓄力量。”
莉蒂西莎轻轻叹了口气，将整理好的卷轴用丝带系好：“能想象到他们的处境有多艰难。在那样一个崇尚力量与血脉、内部倾轧严重的古老家族中，作为非嫡长一脉，每走一步都需要如履薄冰。”
泽菲尔赞同地点了点头，但随即，他的表情严肃起来，紫罗兰色的眼眸看向卡尔和莉蒂西莎，语气带着清晰的警示：“不过，我也要提醒你们，对这对兄妹，尤其是对菲娜，千万不能掉以轻心。”
“亚历山大心思深沉，谋定后动，这已经足够让人警惕。而菲娜……”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“她表面上那副唯唯诺诺、人畜无害、甚至有些可怜的样子，很可能是一种极其高明的伪装。赫里福德家族没有真正的蠢人，能在那种环境下生存下来，并且让大房（尤其是伊莎贝拉）虽然轻视却并未真正对她下狠手的人，绝不会是简单角色。她那些怯懦的表现，也许是保护色，也许是麻痹对手的手段，甚至可能是为了在关键时刻……给出致命一击。不要被她的表象所迷惑。”
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