午后，永昼曦曜学院沉浸在一种介于慵懒与活力之间的微妙气氛中。天空的云层似乎比上午更薄了些，透下些朦胧的天光，不算明媚，却也驱散了些许阴沉。学院的道路上，学生们或步履匆匆赶往下一堂课，或三三两两悠闲散步，享受着课间的间隙。
泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎离开了依旧热闹喧腾的美食区，手里提着装有甜品和饮料的小巧保温纸袋——卡尔选了一份堆满奶油和浆果的闪电泡芙和冰镇魔力可乐，莉蒂西莎要了精致的抹茶红豆慕斯和花果茶，泽菲尔则简单地点了份香草布丁和清茶。
他们原本打算直接返回宿舍小屋进行更私密的讨论，但走到半路，卡尔望着远处镜湖在薄云下泛着细碎银光的湖面，忽然提议：“直接回去有点闷。要不……我们去湖边的公共休息区？那里人少，视野好，正好可以边吃甜品边聊。反正今天下午咱们都没什么紧急的课。”
莉蒂西莎看了看天色，又看了看手中精致的甜品，点了点头：“也好，宿舍里虽然安静，但不如湖边开阔。而且……”她瞥了一眼泽菲尔，“有些话题，在更开阔的地方谈，或许心情也能更明朗些。”
泽菲尔没有反对。于是三人改变了方向，沿着一条栽种着垂丝魔法柳的小径，向着学院西侧、靠近镜湖的公共休息区走去。
这片休息区位于镜湖的北岸，地势略高，由平整的天然石板铺就，巧妙地融入周围的缓坡和绿植之中。边缘设有木质的栏杆，可以凭栏远眺广阔的湖面和对岸若隐若现的学院建筑。区域里分散着一些造型简洁雅致的石质桌椅和带软垫的长椅，头顶有爬满常青藤的木质廊架，即使在阴天也显得绿意盎然，幽静怡人。
或许是时间不对，又或许是这里本就以清静着称，此刻休息区内学生寥寥无几，只有远处角落里有对情侣在低声细语，以及一个独自看书的学生。
他们很容易就找到了一个视野极佳的位置——一张靠近栏杆的圆形石桌，配着三把石凳。从这里望出去，大半个镜湖尽收眼底，湖水波澜不惊，倒映着灰白变换的天空，偶尔有水鸟掠过，划破平静的水面。微风从湖上吹来，带着湿润清凉的气息，拂动了莉蒂西莎鬓边的银发和卡尔手中泡芙盒上的丝带。
三人将甜品和饮料在石桌上摆开，刚刚坐下，还未开始享用，泽菲尔便用他那平静无波的声音开了口：“这里很安静，视野也好。你们有什么想法，或者想问我什么，现在就说吧。我们好好商量一下，把今天看到的信息，还有未来的可能性，都理一理。”
卡尔率先拿起他的闪电泡芙，咬了一大口，满足地眯了眯眼，然后才含糊地说：“那我就直说了。深影学院那帮学生的魔法回路，今天算是看了个大概。不得不说，名字都挺唬人，‘焚天烬炎’、‘潮汐咏叹’、‘神圣之剑’、‘幻魅灯’、‘镜面’、‘飞鹰’……听起来都是古老传承里记载的厉害角色。但是！”他咽下泡芙，表情严肃起来，“除了亚历山大、菲娜，还有埃蒙德·马库斯，这三个人是真的把回路的潜力发挥出了一部分，有实力，有控制力，看得出手底下有真功夫。剩下的……尤其是凯登和伊莎贝拉，我实在不想说什么难听的，但感觉就像是小孩子拿着神兵利器瞎挥，空有吓人的名头和能量，却完全不懂如何有效运用。我不是鄙视他们，但这种反差，实在让人……无语。”
莉蒂西莎用小勺轻轻挖了一角抹茶慕斯，细细品尝着，翠绿的眼眸望着湖面，思考着接话：“泽菲尔，关于赫里福德二房那对兄妹，还有珍妮弗·莫雷蒂、埃蒙德·马库斯……你对他们具体的魔法等级，有印象吗？今天只看到他们大致的实力表现，如果有等级作为参考，或许能更准确地评估他们的潜力和威胁程度。”
泽菲尔摇了摇头，手指无意识地在光滑冰凉的桌面上划过。“具体的等级……我一点都想不起来了。”他的声音很平静，但熟悉他的莉蒂西莎和卡尔，都能听出那平静之下的一丝空茫与疏离，“我离开时，他们还都年轻，魔法等级测试并不频繁，而且……那些信息，在那个家里，也轮不到我来关心。后来，就更没有关注的必要了。”他没有说“痛苦”，但“那个家里”几个字，已经包含了太多复杂的情绪。
卡尔连忙拍了拍他的肩膀，语气轻松地岔开话题：“想不起来没关系！谁乐意总记着那些破事。咱们根据今天的表现分析也够用了。不过……”他抓了抓头发，有些困惑地问，“我有点不明白。你看二房这对兄妹，亚历山大和菲娜，实力明显很强，脑子也清楚，为什么在赫里福德家，好像一直是被大房压制的？按说这种古老家族，不应该谁有本事谁上吗？”
泽菲尔端起清茶，抿了一口，目光投向湖心，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆某些不甚愉快的画面。“赫里福德家族，确实古老，也确实重视实力和血脉。但‘实力’并不仅仅指个人魔法修为。”他缓缓说道，“大房掌握着家族绝大部分的产业、人脉、政治资源，还有……话语权。他们代表着家族对外的脸面和主流的声音。凯登作为长子，天赋不差（至少在表面上），又是‘正统’，自然被倾注了最多的资源和期待。二房……”他顿了顿，“二房的叔父，也就是亚历山大和菲娜的父亲，性格相对低调，不太热衷于权力斗争。二房这一代，目前看来也就他们兄妹二人天赋最为突出。”
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