推开宿舍小屋那扇熟悉的木门，午后从窗口斜射进来的光线已经变得柔和，在浅色的木质地板上拉出长长的、温暖的光斑。空气中飘散着莉蒂西莎常用的那种清新草木香氛的味道，混合着卡尔之前摊在茶几上没来得及收的几张机械图纸的淡淡油墨味。
三人几乎是同时，带着一种混杂了疲惫、亢奋和沉重的心情，将自己“扔”进了起居室那张宽大舒适的布艺沙发里。沙发柔软地承托住身体，发出细微的摩擦声。一时间，没有人说话，只有略显急促的呼吸声在安静的房间里格外清晰。窗外，云层似乎又聚集了一些，将午后的阳光过滤成一片朦胧的乳白色，室内的光线也因此显得格外柔和而静谧，与外界的纷扰形成了奇异的反差。
学院那则重磅通知的文字，仿佛还在脑海中灼灼发光，每一个字都带着重量和潜在的惊雷。
卡尔第一个打破了沉默，他仰面倒在沙发靠背上，盯着天花板上木质纹路，声音带着一种梦游般的恍惚：“我……我还是没完全反应过来。心情复杂得要命。一方面，真想冲上去，跟那帮眼高于顶的家伙真刀真枪干一架，好好灭灭他们的威风，让他们知道永昼曦曜不是好惹的！可另一方面……”他翻了个身，侧对着泽菲尔和莉蒂西莎，眉头紧锁，“这特么根本不是简单的打架出气啊！这关系到我们整个学院的排名、脸面、甚至未来的资源！万一……我是说万一，我们这边要是出了什么岔子……这责任，这后果……想想就头皮发麻。真是进退两难！”
莉蒂西莎坐得相对端正一些，但背脊也不自觉地微微弓着，显露出内心的压力。她双手交握放在膝上，翠绿的眼眸望着茶几上那杯早已凉透的水，声音轻而清晰：“可不是嘛。而且，他们这次提出的条件，何止是过分，简直是狮子大开口，赤裸裸的趁火打劫。赢了就要交换排名……他们怎么敢？泽菲尔，”她转头看向身旁一直沉默的黑发少年，眼中带着一丝钦佩和忧虑，“你之前分析的，全都应验了。他们真的是有备而来，目标明确。”
泽菲尔没有靠在沙发上，而是坐得笔直，双臂放在膝盖上，手指无意识地轻轻相互敲击着。听到莉蒂西莎的话，他才缓缓抬起眼，紫罗兰色的眼眸在室内柔和的光线下显得深邃而平静。“我也没想到，”他的声音有些低沉，“会跟我的猜测几乎分毫不差。他们远比表现出来的更急切，也更……不择手段。”他顿了顿，目光扫过两位好友脸上显而易见的担忧，“不过，你们也不用太过担心。紧张是正常的，但妄自菲薄也不必。我们永昼曦曜特级班的学生，平均水平绝对在深影学院这次来的交换生之上。这点信心，我们应该有。”
卡尔稍微振作了一点，坐起身：“那倒是！上次观摩，除了亚历山大、菲娜还有那个埃蒙德确实有两把刷子，其他人……呵，凯登就知道蛮干，伊莎贝拉全程表演，珍妮弗磨磨蹭蹭，另外几个更是没什么存在感。真要打起来，一对一，我们这边胜算很大！”
“现在关键就是时间了。”莉蒂西莎接过话头，理性分析道，“学院通知说‘近期’，但具体日期没定。我敢打赌，现在深影学院那边，凯登他们肯定在弹冠相庆，觉得自己的‘计策’得逞了，正在摩拳擦掌准备‘大展神威’呢。”
卡尔嗤笑一声：“他们有什么好庆祝的？不过是把一场注定要挨的揍，包装成了‘公平对决’罢了。正好，就让他们好好看看，我们永昼曦曜真正的实力！别以为排名第二是充话费送的！”他话锋一转，又想起通知细节，“不过话说回来，通知里提到了‘个人对抗与团队协作结合’……难道真要打团战？那变数可就大了。”
泽菲尔微微摇头：“具体赛制肯定会再细化，甚至可能再修改。深影学院那边肯定会千方百计加入有利于他们的条款。但无论如何，学院管理层不是傻子，他们不会轻易暴露太多底牌和战术。尤其是……”他目光深远，“关系到一年后的‘奥法巅峰大赛’。那是整个大陆顶尖学院和年轻天才们真正的角力场，含金量远非这种临时起意的‘交流赛’可比。学院需要保留实力和秘密武器。”
莉蒂西莎恍然：“对呀！还有奥法大赛！好事坏事全赶一块儿了。这场对决，既可以看作危机，也可以看作一次难得的实战预演和实力检验。”
卡尔挠了挠头：“我就希望深影那边别得寸进尺，再提什么直播给全大陆看、邀请一堆贵族名流观战、或者限定只能用某种古代魔法流派之类的奇葩要求。那可就真烦死了。”
“放心，”泽菲尔语气肯定，“这种过分张扬、可能将事态无限扩大的要求，就算他们提了，学院也绝不会同意。这件事的本质，终究是深影学院交换生行为失当引发的内部纠纷解决方式。学院同意比赛，已经是最大程度的让步和‘体面’处理。把事情闹得人尽皆知，对双方都没好处，深影学院那边真正管事的人，只要不蠢，也应该明白这一点。”
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