五月十三，这串数字在我心头盘桓已久。
自轲生西去，已一月有余。
咸阳城里关于“算雨”的奇谈渐渐平息，取而代之的是对西境战事的忧虑。
匈奴右贤王的三万铁骑如一柄悬顶之剑，朝堂之上，主战与主和之声再度交锋，只是这一次，无人再敢轻易将天灾归咎于我的“妖术”。
他们只是换了一种说法——“天时不利，不宜妄动”。
我端坐于赤壤堂内，面前是一张巨大的沙盘，精确复刻了河西走廊的地形。
我没有理会外界的纷扰，我的战场，在这里。
“报——”
一声拉长的呼喝划破了殿内的宁静，一名信使自殿外飞奔而入，身上的尘土仿佛刚从沙暴中穿行而来，带着一股烈日灼烧后的燥热气息。
他单膝跪地，高举一卷蜡封的竹筒，嘶哑的嗓音里透着压抑不住的激动：“赤壤君！敦煌八百里驰报！轲生领使，幸不辱命！”
我的心跳骤然漏了一拍。
苏禾快步上前接过竹筒，我却摆了摆手，亲自走下台阶，从信使颤抖的手中接过那份沉甸甸的希望。
指尖用力，蜡封应声而碎。
我展开那卷附着着细微沙砾的帛书，轲生那刚劲有力的字迹跃然眼前。
“五月十三，谨以实录奏闻大司成：依山势布十具雾盘于党河上游，以浅井渗灌之法辅之，耗时二十七日，已于鸣沙山东麓，辟出活土三百亩。首批火薯苗，已破土而出，叶色油绿，根系粗壮，触之生机勃勃。”
帛书之下，夹着另一张略小的纸。
我小心翼翼地展开，呼吸为之一滞。
那是一幅画，笔触稚嫩，却极具冲击力。
无垠的黄色沙丘如凝固的波浪，环抱着一小块方方正正的绿地。
那绿色是如此鲜活，仿佛要从纸上溢出来，与周围的死寂形成了刺眼的对比。
画的右下角，是轲生用墨笔写下的四个字：“沙中田，非梦也。”
我伸出指尖，轻轻抚过那抹惊心动魄的绿。
这一刻，我仿佛听见了那片沉睡了千年的土地，在水汽的滋润下，发出的第一声心跳；仿佛看见了那些火薯的根须，正如何贪婪地、顽强地刺破沙土，将生命的旗帜插上这片绝域。
“水耗偏高，需加陶管暗渠导流，可省三成。”
一道清冷的声音自身后响起，墨鸢不知何时已来到我身边，她的目光落在图纸上，没有丝毫惊叹，只有工科匠人那种近乎苛刻的审视。
她已经在思考下一步的优化方案。
我笑了。
这才是我的团队。
一个永远在解决问题，永远在追求极致的团队。
“说得对。”我收起图纸，转身回到案前，毫不犹豫地提笔写就一份奏疏。
“请陛下调三千刑徒赴敦煌，编为‘屯沙营’，由少府监拨付陶管十万节，卫尉府遣一都尉统之，专事凿井、架盘、铺设暗渠。”
这份奏疏，我命人同时抄送一份给丞相李斯。
不出半日，李斯便亲自来了赤壤堂。
他捻着短须，看着我的奏疏副本，脸上露出玩味的笑容：“赤壤君好手段。关中刑狱人满为患，早已是朝廷心病；征发民夫远赴边塞，必致民怨沸腾；如今你以‘赎罪服役’之名，将这群无人愿管的刑徒变为开荒利器，既解了少府的燃眉之急，又堵住了清议诸公的嘴，更让卫尉府有了安置退役老兵的差事。一石三鸟，你这是把朝廷的几桩难事，都变成了你沙盘上的棋子。”
“丞相谬赞，”我平静地回答，“月见不过是人尽其用，物尽其才罢了。”
然而，事情并不总是一帆风顺。
我的奏疏递上朝堂，立刻激起了滔天巨浪。
宗正卿嬴成联合了博士宫七十余名儒生，联名上书，言辞激烈，称我“斥巨资于不毛之地，与投金于水何异？此等靡费，不如续修阿房，以彰陛下万世之功，安天下百姓之心！”
更有甚者，一股阴风在咸阳市井间悄然刮起。
有童谣唱道：“沙中薯，鬼见哭，食之魂魄归焦土。”说敦煌那片绿洲里种出的火薯，是吸收了沙鬼的精髓才长成的，凡人吃了，夜里就会梦见自己被黄沙活埋，最终精气耗尽而亡。
谣言如瘟疫，传得飞快。
一时间，我从“算雨神女”，又变成了“引鬼妖妇”。
面对汹涌的攻讦，我没有愤怒，甚至没有派人去辟谣。
因为我知道，对付谎言最好的武器，不是另一套说辞，而是无可辩驳的事实。
我命巡行院发出告示，公开招募一支“百人观田团”，成员不限。
无论是对火薯好奇的太医令，还是对旱地耕作有心得的老农官，甚至是那些在酒肆里最大声散布谣言的商贾、附和宗正卿的博士，只要愿意，皆可报名。
赤壤堂负责全部路费与安全，由轲生亲自带队，西行千里，去亲眼见证那片“沙中田”。
临行前，我为这支成分复杂的队伍践行。
我没有说什么豪言壮语，只是平静地看着他们，说道：“诸位或许不信我的图，不信轲生的信，但总该相信自己的眼睛。若眼睛也会骗人，那总该相信自己的嘴。此去敦煌，饭食只有一样，便是那沙里长出的火薯。它究竟是神农遗种，还是沙鬼毒食，你们吃上一口，回来再告诉全咸阳的百姓。”
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