孙文清、黄醒等人正蹲在香港一处隐蔽的阁楼里，对着一张泛黄的广州城防图反复摩挲，筹划着下一轮广州起义的每一个细节。没人忘了之前定下的“全国开花”策略——那本是革命党人最理想的破局之路，可在1910年这泥泞的年代里，理想终究被现实捆住了手脚。
这年头联络消息，翻来覆去就三样：写信、打电话、发电报。可这三样全是悬在脑袋上的利剑——他们干的是抄满门的反清大业，稍有不慎就会满盘皆输。信笺过手就可能被密探截获，电话那头保不齐就藏着清廷的耳线，电报码更是容易被电报局的眼线破译。几人每次商议到联络环节，都得压低声音咬牙切齿：“要是接电、收信的是李准那老狐狸，咱们这帮人连怎么死的都不知道！”
李准这名字像根刺，扎在每个革命党人心里。这位广东水师提督手腕狠辣，镇压起义从不手软，这些年折在他手里的同志没有一百也有八十。更要命的是，各省革命力量的积蓄进度差得太远——有的地方刚凑齐几十条枪，有的还在偷偷发展会员，根本没法同步发难。“与其分散火力被清廷逐个绞杀，不如把所有炮口都对准广州！”孙文清一拳砸在桌案上，木屑簌簌往下掉，“用广州的战火把清廷的注意力全吸过来，给各省争取半年到一年的时间，等力量够了再南北呼应！”这话掷地有声，阁楼里的人虽都清楚这是一场豪赌，却还是齐齐点头——这是眼下唯一的活路。
与此同时，大洋彼岸的美国，一场权力厮杀正打得昏天黑地。西奥多·罗斯福和威廉·塔夫脱这对昔日的盟友，如今已成死敌，两派的斗争彻底陷入白热化，连空气里都飘着火药味。
老罗斯福在堪萨斯州奥萨沃托米的那场演讲，堪称进步派的“战斗檄文”。他站在露天广场的高台上，风吹得他的猎装猎猎作响，对着上万名支持者慷慨陈词，把“新国家主义”的主张喊得震彻云霄，痛批塔夫脱的保守政策是“给大企业当保护伞”，当场就点燃了全场的情绪，欢呼声差点掀翻半边天。这场演讲像一颗炸雷，直接引爆了1910年的国会中期选举——老罗斯福亲自披挂上阵，跑遍全美为进步派共和党候选人站台，塔夫脱也不甘示弱，守着东部传统票仓为保守派摇旗呐喊，两人隔空对骂、互相拆台，把选举搞得比西部牛仔决斗还热闹。
这场选举的胜负手全集中在西部、中西部和东部三大区域，而西部早就是老罗斯福“新国家主义”的铁票仓。进步派在西部几乎是碾压式领先：加利福尼亚的进步派共和党人海拉姆·约翰逊，抓着“反南太平洋铁路垄断”这个痛点死磕——要知道这铁路公司在西部一手遮天，盘剥百姓、操控政客，早就民怨沸腾。约翰逊一呼百应，把西部的进步力量拧成一股绳，最后以绝对优势当选州长；俄勒冈的进步派民主党人奥斯瓦尔德·韦斯特也紧随其后，靠着“革新吏治、保障民生”的口号拿下州长之位；华盛顿州更干脆，进步派共和党人直接包揽了关键职位，把保守派打得落花流水。
中西部的战场同样精彩。威斯康星州的进步派核心罗伯特·拉福莱特，凭着“威斯康星理念”的州级改革实绩——完善教育、监管企业、保障劳工权益，早就攒足了人气，毫无悬念地连任参议员，死死按住了保守派在中西部的反扑势头。伊利诺伊州的芝加哥等工业城市，工人们早就对《佩恩-奥尔德里奇关税法》恨之入骨——这法案变相抬高了工业品价格，让本就挣扎在温饱线的工人雪上加霜。选举当天，工人们自发走上街头抗议，直接把保守派候选人的选票碾成了渣，全线溃败成定局。
最让人跌破眼镜的是俄亥俄州——这可是塔夫脱的家乡州，本是保守派的“铁桶阵”，结果临阵倒戈，多数选民投了进步派的票。塔夫脱得知消息时，气得把手里的钢笔狠狠摔在桌上，骂了句“叛徒遍地”。明尼苏达的农民们也站在了进步派这边，高关税让农具价格飞涨，他们一年的收成大半都得贴进去，进步派“降低关税、保障农民利益”的主张，简直说到了他们的心坎里，选票自然源源不断。
东部传统选区更是上演了“大翻盘”。纽约州的华尔街大佬们原本清一色支持保守派，可选民对“大企业代言人”的反感已经达到顶峰，不少保守派议员纷纷落马，进步派候选人逆势崛起。马萨诸塞州则开出了新玩法——新英格兰地区首次出现进步派与民主党联手的局面，两大势力拧成一股劲，直接把保守派挤出了核心权力圈。宾夕法尼亚的钢铁、煤炭工人也没闲着，他们对塔夫脱“一刀切”的反垄断政策怨声载道——不分良莠全打压，反而让不少工人丢了饭碗，进步派“区别对待托拉斯，保护合法劳工权益”的主张一出来，立刻收获了工人阶级的支持。
更不用说新奥斯丁、西伊丽莎白、新汉诺威、安巴里诺、莱莫恩和犹他州这些地方——它们都是进步主义改革的直接受益者，铁路整治、资源保护、劳工保障等政策让当地民生显着改善，自然死心塌地站在进步派这边。看着这张不断扩张的进步派势力版图，西奥多·罗斯福的眼里燃起了火焰，一个大胆的念头在他心中成型：独立参选，争夺总统之位！
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