一九八一年腊月，兴安岭下了一场罕见的大雪。雪花从半夜开始飘，到第二天早上还没停，地上的积雪已经没过了小腿。青山屯像盖上了一床厚厚的棉被，屋顶、柴垛、篱笆都变成了白色的馒头，只有烟囱里冒出的炊烟证明着这里还有人烟。
曹山林一大早起来扫雪，铁锹铲在雪地上发出“嚓嚓”的响声。三条狗在雪地里打滚撒欢，黑豹虽然腿瘸，但玩得最欢，在雪地上留下一串梅花形的脚印。
“山林，吃饭了。”倪丽珍在屋里喊。
早饭是小米粥、咸菜、玉米饼子。曹山林吃得很快，吃完一抹嘴：“我今天进山。”
“这么大的雪还进山？”倪丽珍担心地说。
“雪大才好。”曹山林说，“雪地里留脚印，动物跑不快。而且这时候有些小皮毛兽正活跃，皮毛最好。”
“你要打什么？”
“黄喉貂。”曹山林说，“昨天铁柱来说，在老秃顶子那边发现了黄喉貂的脚印。这东西的皮值钱，一张完整的皮能卖二十块。”
黄喉貂是东北林区一种珍稀的小型食肉动物，个头像猫，但比猫修长，毛皮油光水滑，喉咙处有一块醒目的黄色斑块，所以叫黄喉貂。它的皮毛是上等的皮草原料，做围脖、帽子、衣领都好，保暖又轻便。但因为数量稀少，行踪诡秘，很难猎获。
“那你带谁去？”倪丽珍问。
“就带丽华。”曹山林说，“打小兽人多了反而坏事。丽华心细，眼尖，适合雪地追踪。”
正说着，倪丽华进来了，一听要进山打黄喉貂，眼睛都亮了：“姐夫，真带我？”
“真带你。”曹山林说，“但说好，一切听我指挥，不能乱跑。”
“保证！”
吃完饭，曹山林开始准备装备。打小兽不能用枪，枪会把皮子打坏，得用套子。他检查了十几个钢丝套，又准备了几个木夹。雪地追踪还要带雪杖、雪鞋，还有干粮和水。
倪丽华也穿戴整齐：棉袄棉裤，狗皮帽子，毡靴，手上戴着棉手闷子。她还特意在靴子上绑了防滑的草绳。
“走吧。”曹山林背上背包，拿起雪杖。
三条狗围上来，都想跟着去。曹山林拍拍它们的头：“这次不能带你们，黄喉貂机警，狗的气味会吓跑它。在家好好看家。”
狗们虽然不情愿，但还是听话地留在了院子里。
两人出了屯子，踩着厚厚的积雪往山里走。雪还在下，但小了些，像撒盐一样簌簌地落。山林里静得出奇，只有脚踩在雪上的“咯吱”声和呼吸声。
走了两个多小时，到了老秃顶子脚下。这里是一片混交林，有红松、白桦、柞树，还有大片大片的灌木丛。雪地上很干净，除了几行鸟的脚印，什么都没有。
“黄喉貂在哪儿？”倪丽华问。
“别急，先找脚印。”曹山林蹲下，仔细查看雪地。
黄喉貂的脚印很小，像小猫的脚印，但步幅比猫大，而且通常是两两并排——这是它跳跃时留下的。曹山林找了一圈，终于在一棵老柞树下发现了踪迹。
“看这儿。”他指着雪地上几个浅浅的小坑，“这是黄喉貂的脚印，很新鲜，是今早留下的。”
倪丽华凑过去看，果然有几个小坑，排列很有规律。“它往哪个方向去了？”
“这边。”曹山林顺着脚印的方向看去，“往山坡上去了。咱们跟着。”
两人顺着脚印追踪。雪地上，黄喉貂的脚印时断时续，有时在树下消失，又在几米外出现。这小东西很狡猾，经常在树根、石头间跳跃，不留下连续痕迹。
追了约莫一里地，脚印在一处乱石堆前消失了。曹山林停下来观察。
“它可能进石缝了，或者上树了。”他抬头看周围的树，又低头看石头缝。
倪丽华也在找，突然她指着一棵红松的树干：“姐夫，看那儿！”
曹山林抬头看去，只见树干上有个树洞，洞口不大，周围有爪痕。更重要的是，洞口挂着一撮黄色的毛。
“找到了。”曹山林笑了，“它就住这儿。”
接下来是设套。黄喉貂很机警，普通的套子很难套住它。曹山林用了老耿叔教的方法：在树洞周围撒一圈硫磺粉——黄喉貂讨厌硫磺味，闻到会绕开。然后在它可能绕行的路线上设套。
套子不能设得太明显，要埋在雪里，只露出一点钢丝圈。诱饵用的是松子——黄喉貂爱吃松子。
“为什么不用肉？”倪丽华问。
“黄喉貂是杂食，但最爱吃松子、坚果。”曹山林解释，“用肉反而可能引来其他动物，把套子破坏。”
设好套子，两人退到远处的灌木丛后隐蔽。雪还在下，很快就把他们的脚印盖住了，也把套子盖得更隐蔽。
等待的时间很漫长。山里很冷，虽然有太阳，但没什么温度。倪丽华冻得直跺脚，曹山林让她原地小跑，活动活动。
“姐夫，它会出来吗？”
“会。”曹山林肯定地说，“黄喉貂白天也活动，尤其雪天，它要觅食。耐心等。”
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