清晨四点，天还没亮透，曹山林就醒了。
这是三个月来养成的习惯——在省城学习时，每天五点半起床跑操，但回到山里，生物钟自动往前调了一个钟头。他轻手轻脚地从炕上坐起来，看了一眼旁边还在熟睡的倪丽珍，又看了一眼炕梢蜷成一团的双胞胎女儿。两个小丫头睡得正香，脸蛋埋在枕头里，呼吸均匀得像两只冬眠的小兽。
曹山林披上棉袄，光脚踩在炕沿下的砖地上。砖是凉的，那股凉气从脚底板一直蹿到膝盖，让他整个人彻底清醒了。他摸黑走到堂屋，从门后摘下那杆挂在木钉上的五六式半自动步枪。
枪是他走之前擦好了挂上去的。三个月没人碰，枪管上落了一层薄灰，但木托上的包浆还在，油润光亮。他把枪横在膝头，从墙角箱子里翻出擦枪布和小油壶，开始保养。
拉栓、退枪机、检查撞针、擦拭枪管里的余灰、在活动部件上点了两滴枪油……每一个动作都像呼吸一样自然。这是他年轻时养成的习惯——进山前必须把枪保养到最佳状态。林海五六岁的时候，有一次问他为什么总擦枪，他说：“枪是猎人的第二条命。你不好好待它，它就不好好待你。”
他正把枪机装回去，身后传来轻微的脚步声。
“爸，你醒了？”林海揉着眼睛站在堂屋门口，穿着一条单裤，上身套着件半旧的线衣，头发乱得像鸟窝。
“醒了。”曹山林把枪机推进去，咔嚓一声合上，“你起这么早干什么？”
“你说今天带我巡山。”林海走到他旁边蹲下，“我听到你起床的声音就醒了。”
曹山林看了儿子一眼。林海的目光落在枪上，眼神里有一种熟悉的东西——那不是好奇，是向往。就像他自己十几岁时看老猎人磨刀时的眼神。
“行，既然醒了，去把衣服穿好。山里早晨冷，穿厚点。”曹山林说，“把铁蛋和小山也叫上，少年巡逻队今天跟我走一趟。”
林海二话不说转身就跑，脚步声噔噔噔穿过堂屋，推开院门出去了。
曹山林继续擦枪，嘴角不自觉地翘了一下。
倪丽珍不知什么时候醒了，披着袄子站在里屋门口：“才四点多，你就折腾孩子。”
“他乐意折腾。”曹山林把枪背到肩上，“铁柱昨天说，他不在的这三个月，林海自己带队巡了三十多次山，每次都记在本子上。我不看看，怎么知道他学到什么程度了？”
倪丽珍没再说什么，转身去灶台边生火：“烙两张饼带着，别饿着。”
天刚蒙蒙亮的时候，曹山林带着六个人出了屯子。
林海走在最前面，背上背着曹山林给他做的那把小猎刀，腰间别着弹弓。铁蛋和小山跟在他左右，一人拿着一根木棍——说是防身用的，其实更多时候是打草惊蛇。身后还有三个少年巡逻队的成员，都是十二三岁的半大小子，每人背一个斜挎布包，包里装着水壶、干粮、小本子和铅笔。
曹山林走在队伍最后面，肩上挎着五六半，手里拄着一根柞木手杖。这是他巡山的习惯——不是为了省力气，是为了探路。春天的山林，积雪刚化一半，有些地方看着是干的，踩上去就是一脚泥水。
“路滑，踩实了再走。”他提醒前面的人。
林海回头看了他一眼：“爸，这条路我闭着眼都能走。”
“闭着眼能走，和睁着眼认真走，是两回事。”曹山林说，“在山里，什么时候都不能大意。”
林海没反驳，但放慢了脚步，每一步都踩实了才迈下一步。
他们走的这条巡山路线，从屯子东头出发，沿着山脚向北，穿过一片白桦林，再翻过两道山梁，经过老鹰岩、狐狸岭、再到黑瞎子沟外围，绕一个大圈回来，全程大约十几里地。春夏秋三季，少年巡逻队每周走一趟；冬天雪大走不了，就改成沿着屯子附近的小路转。
曹山林跟着走了三里地，心里就有数了。
林海带队的巡逻方式有板有眼：每隔一段距离停下来，观察四周的动静；路过溪沟时检查有没有新鲜的动物足迹；看到可疑的痕迹就蹲下来仔细查看，然后掏出小本子记两笔。他带的几个孩子也习惯了这种节奏，没有人说话，没有人打闹，所有人都低着头看路、抬着头看林。
曹山林在后面看着，没有出声。
走到白桦林深处时，林海忽然停住了。他蹲下身，伸手拨开地上积着的枯叶和湿泥。
“怎么了？”铁蛋凑过来。
“这儿有脚印。”林海说。
曹山林走过去，没急着看脚印，先看了一眼林海的手指——那孩子拨开泥的时候，动作很轻，是用指腹顺着纹理拨的，不是用指甲硬抠。这是一个好猎人应该有的习惯：观察地面的痕迹，尽量不要破坏它。
“什么样儿的脚印？”曹山林问。
林海又低头看了几秒钟：“分瓣的，比羊蹄大，比牛蹄小，两个瓣儿分开成倒八字。新踩的，不到半天，顺着溪沟往北去了。”
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