那条船被拖上岸的时候，铁柱站在船坞边上，嘴唇紧抿着，两只手死死攥着裤缝，指关节都泛了白。他盯着船底那层密密麻麻的海蛎子和藤壶看了足足有半刻钟，才从牙缝里挤出一句话：“队长，这玩意儿……比咱山上那老熊的毛还厚。”
曹山林蹲在船底旁边，用手摸了摸那片灰白色的硬壳。海蛎子一层叠一层地附着在船底的木板上，大的有鸡蛋那么大，边缘锋利得像碎瓷片，小的密密麻麻嵌在缝隙里，把原本平整的船底覆盖得像一片被白灰糊过的墙。藤壶更细碎，米粒大小、灰白色、尖顶圆锥形，密密麻麻扎在木纹的沟壑里，像撒了一层细沙。
老谢站在船坞边沿，手里拿着一把刮刀，刀刃闪着灰冷的铁光：“这还算轻的。去年有条船在海上跑了三年没上坞，拖上来的时候船底的海蛎子厚得像穿了件铠甲，刮了整整两天。”
铁柱接过老谢递过来的刮刀，刀柄是木头的，被手心握得油光发亮。他在手里掂了掂分量，蹲下去，对着船底一块海蛎子密集的区域试着刮了一下。刀刃切入硬壳和木面之间的缝隙，海蛎子的边缘被撬起一小片碎屑，他用力一推，刮刀带起一片灰白色的碎壳和暗绿色的藻渣，露出底下暗红色的底漆。
“就这样。”老谢说，“一片一片刮，刮到露出整片底漆才算完。”
铁柱撸起袖子，换了个姿势蹲稳，开始动手。刮刀切入海蛎子底部的阻力比看起来大得多，那些坚硬的贝壳像是用胶水粘在木头上一样，每一片都要用刀尖先撬开一个口子，再用刀身压下去铲起来，动作一大就会把刀刃卡住。他刮了十几下，手心已经泛红了。
栓子被分到船尾刷底漆。老谢递给他一把大号漆刷和一桶红褐色的防锈漆：“先把刮完的区域刷一遍，等干了再刷第二遍，总共三遍。每遍之间间隔两个时辰，急不得。”
栓子拧开漆桶的盖子，一股刺鼻的化工气味扑面而来。他用漆刷搅了搅桶底的沉淀，蘸了漆往船底刷去。第一遍漆刷上去的时候，木料像一块干透的海绵一样迅速吸收着液体，红褐色的漆面在木纹间渗透开来，把刚刚暴露出来的新鲜木面覆盖成均匀的深色。
大鹏被安排去清理刮下来的废料。那些被刮下来的海蛎子壳和藤壶碎渣堆在船坞边，泛着一股浓烈的腥咸味，大鹏皱着眉头一铲一铲地把它们装进麻袋里，中间被一片锋利的碎壳划破了手指，嘶了一声，在裤子上擦了擦血珠继续干。
王建军跟着老谢学补船板。老谢在一处修补过的接缝处停下来，用手指敲了敲那块木板旁边的位置，发出沉闷的笃笃声。“这块边的桐油灰干了之后缩了，有缝，海水渗进去木头就烂得快。”他递给王建军一把窄铲、一小块桐油灰和一把木楔，“把缝里的旧灰掏出来，填新灰进去，然后用木楔压实。”
王建军接过来，蹲在那条细缝前面，用窄铲尖一点一点地把里面发干的旧桐油灰抠出来。缝隙虽窄，但挖进去之后才发现还挺深，旧灰已经干裂成碎块，有的地方还塞着细碎的贝壳渣。他掏得很仔细，每挖出一截旧灰就用手指抹一下缝隙内部，确认没有残留的碎屑，再填新灰。
曹山林没有分到具体的活。他跟着老谢走了一圈，看老谢怎么检查船底的每一块木板——用手指敲、用眼睛看、用小锤子轻轻叩击听声音。每到一个区域，老谢都会停下来讲解几句：“这块板子颜色发暗，但敲起来声音脆，说明只是表面湿了，里面没事。这块声音闷，你再看这个位置，漆面有细纹，像龟背的裂纹，说明底下已经开始朽了。这种就得换。”
曹山林跟在他后面，手里捏着那把小锤子，在老谢演示过的位置自己也敲了一遍，仔细对比不同声音之间的细微差异。脆的是健康的木头，闷的是出了问题的木头，介于两者之间的就敲第二遍确认。他把这些判断标准一一默记在心里，和他在山里用刀背敲树干判断树木内部是否中空的办法对照起来，发现道理都是相通的——声音是木头的语言，会听的人就能读懂它想说什么。
太阳升到正头顶的时候，铁柱已经刮完了一大片船底，他直起腰活动了一下脖子，后颈的骨头咔咔响了几声。他的手套早就湿透了，手指泡在汗水和海水混合的液体里，皮肤发白起皱。但他没停，换了一副干手套，蹲下去继续干。
“铁柱。”曹山林走过来，“歇会儿再干。今天刮不完，明天接着刮。”
铁柱摇了摇头：“没事队长，早刮完早刷漆。这船底的海蛎子我看着就膈应，不刮干净睡不着觉。”
曹山林没有拦他，站在旁边看了一会儿，注意到铁柱刮海蛎子的动作比刚开始熟练了。刀刃切入的角度越来越准，每次都能贴着木面走，不会把木头本身的表层刮伤。这是用手感在干活了，身体已经在记忆那些切口的厚度和阻力。
午饭是送到船坞来吃的。老谢媳妇用大搪瓷盆装了一盆海菜杂面汤，面是手擀的粗面，煮得筋道，海菜切碎了撒在汤里，还卧了几个荷包蛋。五个人围着那只大搪瓷盆坐在船坞边上的木桩上，一人端着一个小碗，边吃边看着那条半成品的船。
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